TNT Sports y Charles Barkley han llegado a un acuerdo exclusivo a largo plazo, manteniendo al icónico comentarista con la división deportiva propiedad de Warner Bros. Discovery. Barkley, quien firmó un contrato de 10 años con TNT Sports en 2022, está listo para entrar en su 25º año con la compañía. Ha sido un pilar de "Inside the NBA" desde que se unió a TNT en 2000.
Si bien TNT no especificó la duración del nuevo contrato de Barkley, sí aseguraron a los fanáticos que él estará apareciendo por "muchos años más". Sin embargo, el futuro de la programación de Barkley sigue siendo incierto, particularmente porque TNT enfrenta la posible pérdida de sus derechos de la NBA a partir de la temporada 2025-2026. La NBA ha firmado acuerdos con NBC, Disney y Amazon, y WBD actualmente está demandando a la NBA después de que esta igualó la oferta de Amazon, que WBD rechazó. WBD argumenta que esto violó las disposiciones de su contrato actual con la liga.
A pesar de la incertidumbre de la NBA, Barkley aún podría desempeñar un papel importante en la cobertura de otros deportes. TBS tiene los derechos de los juegos de baloncesto universitario Final Four en años alternos hasta 2032, proporcionando una plataforma potencial para la experiencia de Barkley. TruTV también está programado para transmitir el "Banana Ball World Tour" de los Savannah Bananas, aunque no está claro si Barkley estará involucrado en esa cobertura.
Si TNT finalmente no adquiere los derechos de la NBA, Barkley podría ser utilizado en varios roles. La cadena podría potencialmente continuar produciendo "Inside the NBA" o un programa similar sin los derechos del juego, sujeto a restricciones estándar para los emisores que no tienen derechos. También existe la posibilidad de expandir las funciones de Barkley a otros deportes o crear una transmisión deportiva más amplia, quizás con un enfoque en el baloncesto. Además, Barkley podría ser explorado para roles no deportivos, aunque su éxito en esas áreas ha sido limitado. Anteriormente co-presentó una serie limitada en CNN con Gayle King, que concluyó sin ningún compromiso futuro.
“Amo a mi familia de TNT Sports. Mi prioridad número 1 ha sido y siempre será nuestra gente y mantener a todos juntos el mayor tiempo posible. Tenemos las personas más increíbles, y son las mejores en lo que hacen", dijo Barkley en un comunicado. "Estoy deseando seguir trabajando con ellos tanto en los programas que tenemos actualmente como en los nuevos que desarrollaremos juntos en el futuro. Este es el único lugar para mí. Tengo que decir... que he estado impresionado por el equipo de liderazgo que está luchando duro y ha sido agresivo en la adición de nuevas propiedades a TNT Sports, lo que me entusiasma mucho. Les agradezco a ellos y a todos mis colegas por su continuo apoyo, y lo más importante, a nuestros fanáticos. Voy a darlo todo mientras los mantenemos entretenidos durante los años venideros.”
“Charles es uno de los mejores y más queridos comentaristas deportivos en la historia de la televisión”, dijo Luis Silberwasser, presidente y CEO de TNT Sports. "Sé que hablo en nombre de todos los miembros de la familia de TNT Sports cuando digo que estamos increíblemente emocionados de compartir este compromiso mutuo para continuar mostrando el talento único de Charles y entretener a los fanáticos en el futuro. Continuamos agregando amplitud y profundidad a nuestra cartera de deportes, incluyendo nuevas propiedades en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, Roland-Garros, NASCAR, baloncesto universitario BIG EAST, fútbol de la Mountain West, entre otros, y es fantástico tener a Charles para este viaje mientras desarrollamos nuevas ideas de contenido y programas para nuestros fanáticos.”