Mientras que el programa espacial nacional de China a menudo domina los titulares, una transformación significativa a nivel local está remodelando su estrategia espacial más amplia. Los gobiernos provinciales están implementando activamente políticas para cultivar industrias espaciales comerciales, posicionando a sus regiones como actores clave en este sector en expansión. Este aumento sigue a la designación por parte del gobierno central del espacio comercial como un sector emergente estratégico a finales de 2023, formalizado durante las “Dos Sesiones” de 2024 en Beijing.
Esto ha intensificado la creación de clusters espaciales comerciales regionales en toda China, incluso en ciudades importantes como Beijing, Shanghai, Wuhan y Guangzhou. La competencia es feroz, con provincias que compiten para atraer startups espaciales e integrar aplicaciones espaciales como Beidou y teledetección. Las nuevas iniciativas incluyen incentivos fiscales, subsidios, el desarrollo de clusters industriales e incluso la construcción de puertos espaciales comerciales.
Ejemplos de este enfoque descentralizado incluyen el enfoque de la ciudad de Wuxi en las industrias futuras “5+X”, incluyendo el espacio comercial, y el apoyo de la provincia de Zhejiang al espacio comercial junto con la información cuántica y otras tecnologías. Shanghai, que ya cuenta con un plan de acción definido, está impulsando el desarrollo internacional de su industria espacial, reconociendo el dominio actual de la demanda interna. Sin embargo, existen desafíos, como lo demuestra la salida a bolsa cancelada de Changguang Satellite Technology, lo que destaca las dificultades que enfrentan algunas empresas.
El cluster espacial comercial de Beijing de 100.000 millones de yuanes (13.900 millones de dólares), el desarrollo de la hoja de ruta de información espacial de Xiong'an y la expansión del puerto espacial comercial de Wenchang, incluyendo planes para convertirse en una “capital del turismo espacial”, ilustran la escala de la inversión. Los planes de Guangdong para fomentar la fabricación espacial y el planeado Centro de Lanzamiento Espacial de Guangdong (Yangjiang) son ejemplos adicionales de esta competencia regional.
Provincias como Hubei se están centrando en la integración de Beidou y teledetección, mientras que Anhui apunta a un rápido crecimiento económico a través de inversiones en la exploración espacial profunda. Heilongjiang está acelerando el desarrollo de su sector espacial, incluyendo la fabricación de naves espaciales. “Las políticas provinciales de China en apoyo del llamado Nuevo Espacio deben considerarse un factor importante que contribuye a la aparición y al florecimiento actual de la industria espacial comercial china”, dice Marco Aliberti del Instituto Europeo de Política Espacial (ESPI).
Aliberti enfatiza los fundamentos estratégicos y económicos de este apoyo provincial, señalando que no es solo un símbolo de estatus, sino que también es integral para la estrategia de integración civil-militar de China y la proyección de poder internacional. También destaca la creciente necesidad de internacionalización, ya que la dependencia de la demanda interna podría limitar el crecimiento. El apoyo provincial se considera una forma de desarrollar nuevas aplicaciones, fomentar la innovación y diversificar la economía, lo que podría desafiar a las empresas europeas y estadounidenses establecidas en los mercados emergentes.
La intensa competencia por la inversión y el talento, junto con el auge de las megaconstelaciones de satélites y los esfuerzos por formar asociaciones internacionales, darán forma al sector espacial comercial de China. Quedan desafíos como la competencia con SpaceX, los problemas de la cadena de suministro y la incertidumbre regulatoria. 2025, el último año del 14º plan quinquenal, verá la formulación del 15º, estableciendo nuevos objetivos y potencialmente revelando nuevas ambiciones para el sector espacial de China en un nuevo libro blanco.