Chinos astronautas Chen Dong y Chen Zhongrui realizaron una segunda actividad extravehicular (EVA) en la estación espacial Tiangong el 26 de junio. Esto marcó su segunda caminata espacial en solo cinco semanas, mostrando el rápido ritmo de actividad en el floreciente puesto de avanzada orbital.
La caminata espacial comenzó a las 3:04 a. m., hora del este (0704 UTC), cuando Chen Zhongrui abrió la escotilla del módulo Wentian. Chen Dong, comandante de la misión, se unió a él dos horas después. Wang Jie, de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), brindó apoyo desde el interior de Tiangong. Sus tareas incluyeron la instalación de blindaje protector contra desechos y la inspección e instalación de equipos extravehiculares.
Se evidenciaron mejoras significativas. Los adaptadores de sujeción de pies automatizados y los adaptadores de interfaz recién instalados en la plataforma del brazo robótico de Tiangong redujeron el tiempo de EVA en aproximadamente 40 minutos. Li Xuedong, diseñador principal del sistema de la estación espacial en la CASC, explicó a CCTV: “En las caminatas espaciales anteriores, los astronautas tenían que instalar el limitador de pies y la plataforma de operación en el efector final del brazo robótico antes y después de salir del módulo, y luego depender del brazo para transportarlos al lugar de trabajo.”
La caminata espacial de 6.5 horas concluyó a las 9:29 a. m., hora del este (1329 UTC). Esta EVA sigue a una caminata espacial anterior de ocho horas el 22 de mayo, que también incluyó la instalación de protección contra desechos.
La misión Shenzhou-20, lanzada el 24 de abril, es un esfuerzo de seis meses que involucra una amplia gama de experimentos científicos en ciencias de la vida espacial, física de microgravedad y nueva tecnología espacial. La tripulación ha utilizado un espectrómetro Raman para experimentos sobre microbiota y metabolismo de la nutrición, ha trabajado en el mantenimiento de equipos de ejercicio de resistencia y los sistemas de soporte vital de la estación, e interactuó con el robot de vuelo espacial “Xiao Hang”.
La misión también incluye una importante divulgación internacional. A principios de junio, la tripulación interactuó con 300 estudiantes, científicos y funcionarios gubernamentales húngaros en Budapest durante un evento de “Clase Tiangong”, destacando el creciente poder blando de China en la exploración espacial.
De cara al futuro, se están realizando preparativos para el lanzamiento de la nave espacial de carga Tianzhou-9, que se espera que no sea antes del 14 de julio. China también está desarrollando una nave espacial Mengzhou de nueva generación capaz de transportar a 6-7 astronautas, lo que significa la ambiciosa expansión de la estación espacial Tiangong.