A medida que las cadenas de televisión revelaban sus planes de cobertura de la noche electoral para 2024, una cosa quedó clara: si bien la tecnología que impulsa estas transmisiones ha evolucionado drásticamente, el enfoque fundamental no ha cambiado significativamente en las últimas dos décadas.

A pesar de la disminución de las cifras de audiencia tradicional y los cambios en los hábitos de la audiencia, la mayoría de las cadenas parecían contentas con agregar una capa de pintura fresca a sus fórmulas probadas y verdaderas.

La cobertura de este año destacó una industria atrapada entre la innovación y la tradición, con la mayoría de los medios optando por cambios incrementales en lugar de una reinvención completa. ¿El resultado? Una noche de televisión que se sintió simultáneamente vanguardista y extrañamente anticuada.

Esto no quiere decir que no fuera buena televisión o que valiera la pena el esfuerzo, ya que se dedicaron innumerables horas a hacerla posible... simplemente el momento está llegando rápidamente para que los radiodifusores se adapten para sobrevivir, ya que enfrentan una creciente presión de nuevos competidores y accionistas.

El cambio más visible en todas las cadenas fue la adopción generalizada de la realidad aumentada y las técnicas de producción virtual, como las extensiones de sets virtuales.

NBC News transformó el Estudio 4E en una vista virtual con vista a Rockefeller Plaza, CBS News reconfiguró el Estudio 1515 con una impresionante gama de capacidades de realidad aumentada y Telemundo transformó parte de su Telemundo Center agregando un entorno virtual de 360 grados.

En general, estas implementaciones no distrajeron de la experiencia de visualización y se utilizaron en gran medida para ayudar a promover los datos y la historia de la noche.

Compare este enfoque relativamente conservador con la cobertura del emisor internacional Al Arabiya, donde la cadena convirtió el horizonte de Dubai en un lienzo electoral inmersivo, completo con edificios del Capitolio virtuales y visualización de datos que haría orgullosa a una casa de efectos de Hollywood. El contraste destaca la renuencia de las cadenas estadounidenses a empujar demasiado los límites creativos, incluso cuando invierten fuertemente en nuevas tecnologías.

Si hubo un hilo conductor en la cobertura de todas las cadenas, fue la presencia ubicua de pantallas táctiles y sus operadores designados.

Lo que comenzó como el fenómeno de Steve Kornacki de MSNBC se ha convertido en una carrera armamentista, con cada cadena esperando replicar esa magia, que vio casi 10 millones de visitas en YouTube en la noche de las elecciones.

¿El resultado de esta replicación? Muchos analistas hurgando en las pantallas.

Si bien los datos dentro de una pantalla táctil pueden agregar valor (como profundizar en el condado de Bucks), no siempre es el método de entrega "correcto". Solo CBS (a nivel de la estación local) optó por mover algunos análisis de datos de una pantalla táctil a un set virtual completo, lo que permitió una mejor presentación visual.

Cuando cada cadena tiene su versión del "gran tablero", deja de ser especial y comienza a sentirse como un teatro obligatorio.

La transmisión más intrigante de la noche provino de una fuente improbable: "Election Night Live" de Amazon Prime Video, presentado por Brian Williams.

Transmitiendo desde un escenario de sonido de MGM, la producción utilizó una pared de volumen LED para crear vistas panorámicas virtuales de Americana, completas con autos clásicos, graneros y carreteras sinuosas bordeadas de banderas estadounidenses.

La transmisión incluso comenzó con un enfoque diferente a una apertura en frío, algo que no fue demasiado dramático, sino algo más parecido a un especial de History Channel.

Si bien la ejecución técnica a veces se sintió un poco tosca, la voluntad de Amazon de experimentar con el formato y la presentación ofreció un vistazo de lo que podría llegar a ser la cobertura electoral.

El ritmo más relajado y el entorno poco convencional crearon algo familiar y fresco. Sin embargo, incluso este experimento audaz no se liberó completamente de las convenciones tradicionales, todavía confiando en gran medida en paneles de consultores políticos y análisis convencionales.

Quizás la historia más significativa de la noche no fue sobre lo que apareció en la pantalla, sino quién estaba viendo, o mejor dicho, quién no estaba viendo. Nielsen informó una disminución del 25% en la audiencia de televisión tradicional en comparación con 2020, con solo 42.3 millones de espectadores en 18 cadenas. Mientras tanto, las plataformas de transmisión vieron un compromiso sin precedentes, con solo YouTube representando 84 millones de horas de tiempo de visualización relacionado con las elecciones.

Este cambio en los hábitos de visualización se extiende más allá de las preferencias de plataforma.

Fuentes alternativas como comentaristas políticos en Rumble y streamers de Twitch atrajeron audiencias significativas, lo que sugiere que los espectadores buscan cada vez más una cobertura que se alinee con su estilo y perspectiva preferidos en lugar de las presentaciones tradicionales de las cadenas.

Tal vez sea hora de que las cadenas consideren involucrar a estas audiencias con transmisiones dedicadas.

La industria de la radiodifusión ya enfrenta grandes desafíos en los años venideros, con audiencias que buscan nuevas formas de interactuar con el contenido y en nuevas plataformas.

Si bien las cadenas han adoptado nuevas tecnologías, han sido mucho más reacias a repensar su enfoque de la cobertura electoral.

Los informes fácticos siguen siendo, por supuesto, el elemento más importante, especialmente en un tono y una manera que no confunda sino que informe a una audiencia, especialmente a medida que los datos continúan llegando.

Pero con la continua disminución de la audiencia tradicional, las innovaciones técnicas por sí solas no serán suficientes para detener la ola de espectadores que migran a plataformas alternativas.

El éxito de la cobertura de transmisión, ya sea a través de plataformas establecidas como YouTube o recién llegados como Amazon Prime Video, indica que las audiencias están listas para algo diferente. La pregunta es si las cadenas aceptarán la sugerencia y empujarán las transmisiones más allá de "la caja" mientras aún tengan la audiencia.

Como demostró la noche electoral, las herramientas para la reinvención ya están aquí. Lo que se necesita ahora es la voluntad de usarlas de manera verdaderamente transformadora.

Vale la pena señalar que la noche electoral representa el equivalente de la industria de las noticias televisivas al Super Bowl: una empresa masiva que requiere meses e incluso años de preparación y miles de horas de trabajo de cientos de profesionales talentosos.

Estas producciones muestran el periodismo de radiodifusión en su forma más ambiciosa, con cadenas que despliegan cientos de periodistas en todo el país, coordinando múltiples salas de control y procesando grandes cantidades de datos en tiempo real.

La dedicación y la habilidad necesarias para llevar a cabo estas complejas transmisiones merecen reconocimiento.

Sin embargo, reconocer esta excelencia no debería impedirnos preguntarnos si toda esta maquinaria impresionante podría desplegarse al servicio de algo transformador.

A medida que los hábitos de visualización continúan evolucionando, quizás el mayor homenaje a estos profesionales trabajadores sería darles la libertad de reinventar la cobertura de la noche electoral para una nueva era en lugar de simplemente agregar otra capa de pulido tecnológico.