ESPN y la National Football League han llegado a un acuerdo no vinculante. Bajo este acuerdo, ESPN adquirirá la NFL Network y sus propiedades de medios asociadas a cambio de una participación del 10% en ESPN. Este importante acuerdo incluye la transferencia del RedZone Channel de la NFL y NFL Fantasy, que se fusionarán con ESPN Fantasy Football.
ESPN asumirá la propiedad y el control operativo de la NFL Network, planeando integrarla en su próximo servicio de streaming directo al consumidor. Simultáneamente, se mantendrá la distribución tradicional por cable y satélite. Un segundo acuerdo implica que la NFL otorgue licencias para juegos, NFL RedZone, programación de NFL Films y otro contenido de medios a ESPN.
El acuerdo hará que tres juegos adicionales de la NFL por temporada se emitan en NFL Network, mientras que cuatro juegos actuales de ESPN pasarán a NFL Network. NFL Network continuará transmitiendo siete juegos anualmente. La NFL retendrá la propiedad de otras propiedades de medios, como NFL Films, NFL+, NFL.com, la NFL Podcast Network, el canal NFL FAST y los sitios oficiales de los clubes. También mantendrá la producción de NFL RedZone y sus derechos de distribución digital. El RedZone Channel de la NFL se unirá a la cartera de distribución de The Walt Disney Company, permitiendo a ESPN ofrecérselo a los proveedores de televisión de pago.
Las plataformas de fantasía combinadas se convertirán en el juego oficial de fantasía de fútbol americano de temporada de la NFL. El acuerdo tiene como objetivo mejorar la accesibilidad, ampliar el alcance y mejorar la disponibilidad de la programación de fútbol americano en varias plataformas, particularmente el próximo servicio de streaming de ESPN. “Este acuerdo ayuda a impulsar el futuro digital de ESPN”, dijo Jimmy Pitaro, presidente de ESPN. “Juntos, ESPN y la NFL están redefiniendo cómo los fanáticos interactúan con el juego.”
La transacción está sujeta a la finalización de los términos del acuerdo definitivo, la obtención de la aprobación de la liga por parte de los propietarios de los equipos de la NFL y el cumplimiento de otras condiciones de cierre estándar. ESPN, propiedad en un 80% de ABC Inc., una subsidiaria de Disney, y en un 20% de Hearst, actualmente paga 2.700 millones de dólares anuales por sus derechos de “Monday Night Football”. Bajo su acuerdo actual con la NFL, ESPN transmitirá las Super Bowls después de las temporadas 2026 y 2030.
La NFL había considerado vender su red 24/7 debido a los costos operativos y al creciente valor de sus contratos de derechos de medios a largo plazo. Si bien se llevaron a cabo conversaciones con otros compradores potenciales, ESPN surgió como el socio preferido.