Josef Aschbacher, jefe de la Agencia Espacial Europea (ESA), observa un cambio rápido en cómo los estados miembros europeos perciben el espacio. Este cambio abarca el papel del espacio en la geopolítica, la demanda de capacidades espaciales soberanas y una colaboración más estrecha con las entidades de seguridad nacional. En una entrevista del 15 de septiembre en la Semana Mundial del Negocio Espacial en París, Aschbacher abordó los planes de la ESA y las próximas negociaciones presupuestarias para la conferencia ministerial de noviembre. También enfatizó la importancia de la competencia de lanzamiento y las alianzas comerciales más sólidas.

Cuando se le preguntó sobre la defensa de la inversión espacial, Aschbacher citó dos argumentos convincentes. Primero, la economía espacial está en auge, creciendo aproximadamente un 10% anual, con una valoración actual de 500 000 a 600 000 millones de € y un crecimiento proyectado a 1,8 billones de €. Segundo, y cada vez más importante, es la dimensión geopolítica. "El espacio es una herramienta de la geopolítica", afirmó Aschbacher, señalando a Estados Unidos, China, Rusia y el creciente reconocimiento de esto dentro de Europa.

Esto ha llevado a un vínculo mucho más estrecho entre el espacio y la defensa. "Desde los últimos meses, realmente, tenemos un debate muy diferente sobre cómo el espacio puede ser útil para que los países desarrollen su fuerza, para desarrollar su fuerza también en defensa; para acoplar mucho mejor la defensa y el espacio", explicó Aschbacher. Esto implica trabajar estrechamente con Mr. Andrius Kubilius, el Comisario de la UE para el Espacio y la Defensa, para desarrollar propuestas concretas para utilizar los activos espaciales para la seguridad y la defensa.

Aschbacher utilizó la meteorología como ejemplo de tecnología de doble uso, explicando que los satélites meteorológicos satisfacen las necesidades tanto civiles como militares. También reconoció que la ESA se centró anteriormente en aplicaciones civiles como la observación de la Tierra, el sistema de navegación Galileo y la ciencia espacial. Sin embargo, señaló que Europa se está poniendo al día en los programas espaciales relacionados con la defensa, donde la financiación de la defensa actualmente representa solo el 15% del presupuesto espacial, en comparación con aproximadamente el 50% en otras regiones.

Esto está cambiando rápidamente, dice Aschbacher, impulsado por el aumento de los presupuestos de defensa y los objetivos de la OTAN. Las conversaciones de la ESA con los estados miembros ahora reflejan este cambio, con un énfasis mucho mayor en la integración de las capacidades espaciales y de defensa. Esto incluye una mayor interacción con los militares europeos para comprender mejor sus necesidades y desarrollar capacidades relevantes. "Si trabaja para desarrollar capacidades para los actores de defensa o seguridad, entonces necesita hablar con ellos. De lo contrario, no comprenderá sus necesidades", concluyó.