SpaceX lanzó 20 satélites de repuesto de OneWeb el 20 de octubre de 2023, para fortalecer la resiliencia de la red de banda ancha de órbita terrestre baja (LEO) del operador francés Eutelsat.
Eutelsat confirmó el contacto exitoso con cada satélite tras el lanzamiento en un cohete Falcon 9 a la 1:13 a. m., hora del Este, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California.
Katie Dowd, portavoz de Eutelsat, declaró que la empresa ahora tiene 654 satélites en órbita para la constelación, que ya proporcionaba cobertura global pero enfrentaba retrasos debido a problemas con la infraestructura terrestre.
Dowd mencionó que el operador sigue en camino de lanzar servicios globales en primavera.
Los satélites son idénticos a los de la constelación de primera generación de OneWeb, construidos principalmente en la instalación de producción masiva de Airbus U.S. Space & Defense en Merritt Island, Florida.
Eutelsat, que también opera una flota de 36 satélites geoestacionarios, no ha revelado planes para introducir naves espaciales LEO con tecnología mejorada después de optar por una estrategia de despliegue de constelación de próxima generación por fases.
Según Dowd, la empresa espera comenzar a desorbitar los satélites Gen 1 de OneWeb en los próximos años, ya que el lote inicial de naves espaciales LEO se acerca al final de su vida útil de diseño.
"Tenemos la opción de prolongar la vida útil de Gen 1 para asumir la continuidad del cliente mientras examinamos las opciones para Next Gen", dijo por correo electrónico.
El propulsor de primera etapa del Falcon 9 aterrizó con éxito en Vandenberg menos de ocho minutos después del lanzamiento, marcando la recuperación exitosa número 357 de un propulsor de clase orbital por parte de SpaceX.
Mientras tanto, SpaceX ha lanzado más de 7.000 satélites de banda ancha para su red LEO Starlink y recientemente logró cuatro millones de suscriptores para el servicio.
Eutelsat y otros operadores geoestacionarios tradicionales tienen como objetivo aprovechar la flexibilidad y la resistencia de una red multiorbital para competir con Starlink por clientes empresariales y gubernamentales.