Firefly Aerospace anunció la finalización exitosa de su misión lunar Blue Ghost 1. Las operaciones concluyeron el 16 de marzo, después de casi 14 días y medio de funcionamiento, superando todos los objetivos de la misión. El módulo de aterrizaje transmitió más de 119 gigabytes de datos, con 51 gigabytes dedicados a la ciencia y la tecnología de 10 cargas útiles patrocinadas por la NASA.
“Estamos increíblemente orgullosos de las demostraciones que Blue Ghost permitió, desde el seguimiento de señales GPS en la luna por primera vez hasta la perforación robótica más profunda en la superficie lunar que nunca antes”, dijo Jason Kim, director ejecutivo de Firefly, en un comunicado. La misión incluyó varios experimentos, como el monitoreo del penacho del motor, la prueba de un escudo antipolvo electrodinámico y el uso de gas nitrógeno para el muestreo de regolito. Se logró un objetivo adicional con la observación de un eclipse el 14 de marzo.
El éxito de la misión es particularmente significativo dado que fue el intento inaugural de alunizaje de Firefly. “Este equipo continúa haciendo que los logros casi imposibles parezcan fáciles, pero no existe algo como un alunizaje fácil, especialmente en su primer intento”, comentó Will Coogan, ingeniero jefe de Blue Ghost en Firefly. Destacó la dedicación y las habilidades de resolución de problemas del equipo como claves para el éxito de la misión.
El programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA, que financió la misión con una orden de trabajo de $101.5 millones, también celebró el logro. “En general, ha sido una prueba fabulosa y maravillosa que demuestra que el modelo CLPS funciona”, declaró Brad Bailey, administrador adjunto asociado adjunto para la exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Firefly ha asegurado contratos para dos misiones adicionales de módulos de aterrizaje lunar a través del programa CLPS de la NASA: Blue Ghost 2, con el objetivo de un aterrizaje en el lado lejano en 2024; y Blue Ghost 3, planeado para 2028, centrándose en el lado cercano.