Gilmour Space Technologies se mantiene optimista a pesar de que su intento inicial de lanzamiento orbital duró solo unos segundos. La compañía ya está planeando un regreso a la plataforma de lanzamiento en 2024.
En su intervención en el Congreso Astronáutico Internacional el 3 de octubre, Adam Gilmour, cofundador y director ejecutivo de Gilmour Space, habló sobre el primer vuelo del pequeño vehículo de lanzamiento Eris de la compañía el 30 de julio desde su complejo de lanzamiento de Queensland. El cohete despegó, pero rápidamente se desvió y cayó al suelo. Las imágenes indicaron un mal funcionamiento en al menos uno de los cuatro motores de cohete híbridos.
"Estamos bastante contentos con eso", dijo, señalando que el vuelo de 14 segundos y el encendido del motor de 23 segundos proporcionaron datos valiosos. La compañía aún está investigando la causa del fallo. "Parece que lo que salió mal en el lanzamiento es algo que nunca habíamos probado lo suficientemente cerca de las condiciones de lanzamiento", explicó.
Un factor fue el prolongado retraso entre el envío del cohete al Spaceport Orbital de Bowen y el lanzamiento. "Los cohetes no están diseñados para estar en el sitio de lanzamiento durante 18 meses", señaló Gilmour, citando las condiciones corrosivas y saladas debido a la proximidad del sitio al océano.
El retraso se debió a la obtención de las aprobaciones regulatorias, incluida una licencia de lanzamiento de la Agencia Espacial Australiana y otros permisos. "Tuvimos que obtener 24 permisos diferentes del gobierno de Queensland", dijo Gilmour, y agregó que la compañía subestimó los recursos necesarios para estos procesos.
Los retrasos también impactaron las pruebas. "Uno de mis mayores remordimientos es que podríamos haber hecho muchas más pruebas en el cohete si hubiéramos sabido que iban a ser otros 18 meses", dijo.
A pesar del revés, Gilmour dijo que estaba contento de ver el cohete salir de la plataforma. Espera un proceso regulatorio más fluido en el futuro, mencionando reuniones recientes con la Agencia Espacial Australiana. "Están muy a favor" de mejorar el proceso, afirmó. "Tengo mucha confianza en que podremos lanzar en el futuro cuando lo necesitemos".
"Estamos bien capitalizados. Vamos a lanzar de nuevo el año que viene", confirmó, enfatizando el crecimiento de la industria espacial de Australia. "Soy tan optimista como siempre sobre la industria en Australia".