Frente a una directiva de la Casa Blanca para desarrollar un plan de reducción de su fuerza laboral, NASA ha recibido una extensión de una semana. En una declaración a última hora del 14 de marzo, la agencia citó varias misiones en curso como la razón del retraso. “Cumpliendo con la Iniciativa de Optimización de la Fuerza Laboral del Presidente, NASA continúa trabajando en nuestro plan de reorganización más amplio”, declaró la agencia. “Considerando una variedad de prioridades de la agencia esta semana, incluyendo el lanzamiento de SPHEREx y PUNCH, así como los preparativos para el lanzamiento de la tripulación SpaceX Crew-10 de NASA el viernes, y otras misiones de la agencia, la agencia recibió una extensión de una semana en nuestra presentación inicial.”
Una orden ejecutiva del 11 de febrero ordenó a las agencias que crearan planes para despidos “a gran escala”. “Los Jefes de Agencia emprenderán inmediatamente los preparativos para iniciar reducciones de personal a gran escala (RIF), de acuerdo con la ley aplicable”, decía la orden, con planes iniciales debidos dentro de los 30 días. Instrucciones adicionales, descritas en un memorando del 26 de febrero de la Oficina de Administración de Personal (OPM), detallaron los requisitos para los Planes de RIF y Reorganización de la Agencia (ARRP).
Los ARRP de la Fase 1 requieren que las agencias identifiquen formas de “lograr eficiencias” a través de congelaciones de contratación, desgaste y RIF; puestos esenciales exentos de RIF; y la posible eliminación o consolidación de agencias o subcomponentes. La Fase 2, con fecha límite el 14 de abril, exige un “organigrama del estado futuro” que refleje las consolidaciones y los planes de reubicación, junto con la identificación de áreas para futuros RIF a gran escala. NASA ya ha iniciado despidos, cerrando la Oficina de Tecnología, Política y Estrategia; la Oficina del Científico Jefe; y una rama de la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión, lo que resultó en la pérdida de 23 empleos. La administradora interina de NASA, Janet Petro, declaró que la agencia está empleando un “enfoque reflexivo” para los futuros despidos.
Los rumores de un posible recorte del 50% del presupuesto científico de NASA en la propuesta del año fiscal 2026 han causado alarma. “Recortar el presupuesto científico de NASA en un 50% sería un paso devastador para el país”, dijo Jim Green, ex científico jefe de NASA. Destacó los beneficios de investigación, inspiración y poder blando de los programas científicos de NASA, advirtiendo que la reducción de fondos “menoscabaría estos esfuerzos, cediendo el liderazgo en el espacio a otras naciones y sofocando los avances científicos que impulsan el crecimiento económico”. Si bien los funcionarios de NASA han calificado ese recorte drástico como “pura especulación”, reconocieron la posibilidad.