La empresa con sede en Denver, Lux Aeterna, ha salido del modo oculto con $4 millones en financiación pre semilla para desarrollar un satélite totalmente reutilizable, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Este demostrador de 200 kilogramos, llamado Delphi, utilizará un escudo térmico y un paracaídas para un reingreso y aterrizaje atmosférico seguros. Tras su regreso, el satélite se reacondicionará con una nueva carga útil y se volverá a lanzar, validando un modelo de negocio centrado en la reducción de costes y una mayor sostenibilidad.
El fundador y CEO de Lux Aeterna, Brian Taylor, destaca la dependencia de la industria de los satélites desechables. “Si bien la industria satelital ha evolucionado rápidamente, su infraestructura central aún está diseñada para ser desechable”, afirmó Taylor. Destaca la oportunidad de la reutilizabilidad, particularmente para sistemas de satélites más pequeños (1-100 satélites). "Realmente está impulsado por la disminución de los costes de lanzamiento [y] hay una limitación en lo barato que se puede hacer un satélite, incluso si se tienen todas las ventajas de las economías de escala, se llega al coste del material”, explicó. “Así que la única manera de ir más allá de eso es la reutilizabilidad, que [el Falcon 9 parcialmente reutilizable de SpaceX] demostró bastante bien.”
Este enfoque ofrece nuevas arquitecturas de misión y agilidad económica, vinculando los costes directamente al tiempo en órbita. La flexibilidad es especialmente atractiva para los desarrolladores de tecnología para pruebas espaciales breves y fabricantes en el espacio. La capacidad de recuperar un satélite antes de tiempo también minimiza los costes de las misiones fallidas. El Departamento de Defensa también ha mostrado interés, considerándolo “una nueva perspectiva en la respuesta táctica” que mitiga las vulnerabilidades de la cadena de suministro.
A diferencia de otras naves espaciales de reentrada, el diseño de Lux Aeterna utiliza un escudo térmico rígido como bus estructural del satélite. “En lugar de añadir un escudo térmico a un satélite existente, construimos todos los componentes del satélite y todo alrededor de esta estructura principal, que es el escudo térmico”, explicó Taylor. “Una de las claves aquí es que cuando se lanza, se ve, se siente y actúa como un satélite. No es una cápsula, no es un avión espacial.” Este factor de forma familiar simplifica la integración para los operadores y los desarrolladores de carga útil. Delphi se lanzará en una misión de viaje compartido Falcon 9, y los satélites futuros serán ligeramente más grandes, pero aún compatibles con Falcon 9.
El satélite utilizará propulsión a bordo para el reingreso, y Lux Aeterna está colaborando con la Administración Federal de Aviación en materia de seguridad de vuelo. “Lo único que estamos dispuestos a revelar ahora mismo es que vamos a aterrizar en tierra”, confirmó Taylor. La empresa emplea actualmente a siete personas en una instalación de Denver. Space Capital lideró la ronda de financiación pre semilla, con la participación de Dynamo Ventures, Mission One Capital, Alumni Ventures, Service Provider Capital e inversores ángeles.