El 18 de febrero, Rocket Lab y SpaceX lograron hazañas notables en el espacio. Rocket Lab lanzó el primer satélite Gen-3 para la constelación de imágenes de BlackSky. Este satélite, desplegado desde un cohete Electron de Rocket Lab, ofrece imágenes con una resolución de 35 centímetros y capacidades de infrarrojo de onda corta, que penetran el humo y la niebla. El lanzamiento, denominado "Abróchense los cinturones espaciales", colocó el satélite en una órbita de 470 kilómetros a una inclinación de 59 grados.
“Este lanzamiento representa un punto de inflexión importante para nuestra base de clientes globales de defensa e inteligencia, ya que BlackSky introduce capacidades Gen-3 de muy alta resolución a nuestra constelación de monitoreo de alta frecuencia y baja latencia”, dijo Brian O’Toole, director ejecutivo de BlackSky. BlackSky planea más lanzamientos a lo largo del año, basándose en su contrato de agosto de 2023 para cinco lanzamientos de Electron. Este fue el lanzamiento número 60 de Electron de Rocket Lab y el segundo de 2024.
Casi simultáneamente, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9, desplegando 23 satélites Starlink. La importancia radicó en el exitoso aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9 en una plataforma flotante cerca de las Islas Exuma en Bahamas, una primicia para SpaceX en aguas de otro país. Este logro abre nuevas trayectorias de lanzamiento para los lanzamientos desde Florida, incluida la próxima misión Fram2, y ofrece sitios de aterrizaje alternativos en condiciones climáticas difíciles en el Atlántico Norte.
“Esto es significativo para Bahamas en muchos sentidos”, declaró Isaac Chester Cooper, viceprimer ministro del país. Destacó el potencial de participación de la industria aeroespacial, las oportunidades educativas y el aumento del turismo. También abordó las preocupaciones previas sobre seguridad y medio ambiente, asegurando que se había realizado la diligencia debida.
Este lanzamiento de Falcon 9 marcó el 21º del año, y SpaceX apunta a realizar hasta 180 lanzamientos de Falcon en 2024. Rocket Lab publicará sus resultados financieros de 2024, que potencialmente incluirán proyecciones para 2025, el 27 de febrero.