La propuesta de adquisición de la firma alemana de comunicaciones láser Mynaric por parte de Rocket Lab está bajo un escrutinio creciente a medida que Europa intensifica su enfoque en las capacidades espaciales y de defensa nacionales. La propuesta de adquisición está generando preguntas sobre cómo la oferta de la empresa estadounidense se alineará con la política industrial en evolución de la región, mientras el gobierno alemán continúa su revisión de la transacción.
Rocket Lab, con sede en Long Beach, California, anunció en marzo sus planes de adquirir Mynaric, con sede en Múnich, por aproximadamente 150 millones de dólares. El acuerdo está supeditado a la aprobación del gobierno alemán en virtud de las regulaciones de inversión extranjera directa (FDI). Mynaric se especializa en el desarrollo de terminales de comunicaciones láser utilizados para la transmisión de datos entre satélites, una tecnología crucial para las constelaciones comerciales y de defensa de próxima generación.
Richard French, vicepresidente de desarrollo comercial de Rocket Lab, declaró el 30 de octubre que la compañía aún está esperando la conclusión de la revisión de Berlín. "Obviamente, hemos hecho público que tenemos la intención de adquirir Mynaric y eso requiere la aprobación de la inversión extranjera directa alemana", dijo durante un panel de discusión en el MilSat Symposium. "Esta sería nuestra primera base europea".
Desde el anuncio del acuerdo, las prioridades estratégicas de Europa han experimentado cambios, con gobiernos europeos que aumentan las inversiones en espacio y defensa. Estas inversiones enfatizan el desarrollo de capacidades industriales nacionales. French cree que el entorno actual presenta una oportunidad importante para Rocket Lab en Europa.
Una consideración clave para los reguladores y observadores de la industria es si Mynaric, si es adquirida por Rocket Lab, todavía se consideraría una entidad europea. Este estado es crucial, ya que podría afectar la elegibilidad de Mynaric para competir por la red de comunicaciones soberanas planificada de Europa, conocida como IRIS² (Infraestructura para la Resiliencia, la Interconectividad y la Seguridad por Satélite). El programa de varios miles de millones de euros, respaldado por la Unión Europea, tiene como objetivo fortalecer la independencia de Europa en las comunicaciones seguras por satélite y puede restringir la participación a empresas bajo control europeo.
French indicó que Rocket Lab apuntaría a "mejorar la capacidad de Mynaric para competir" por los programas europeos y cumplir con los requisitos de elegibilidad para IRIS². Las sensibilidades políticas se ven aún más intensificadas por el anuncio de Alemania de planes para invertir aproximadamente $40 mil millones en tecnologías espaciales de defensa en los próximos cinco años. Este compromiso sin precedentes subraya las crecientes preocupaciones sobre la dependencia de los sistemas estadounidenses y los desafíos de seguridad planteados por Rusia.
Este aumento en la financiación está impulsando lo que los funcionarios describen como un impulso para "sistemas espaciales soberanos" que las naciones pueden poseer y operar de forma independiente. French describió estos desarrollos como "muy emocionantes" para la industria, pero declinó comentar cómo podrían afectar la adquisición pendiente de Rocket Lab. "No voy a especular sobre cómo va a ir, o cómo está yendo", dijo. "Pero creo que es muy lógico pensar que si todo sale bien, la capacidad de Mynaric para ofertar no cambiará", agregó, refiriéndose a la posible participación en IRIS² u otros programas europeos.
Randy Segal, socia de Hogan Lovells especializada en la industria espacial, declaró en el panel de MilSat que la revisión de Alemania probablemente dependerá de consideraciones de interés nacional y de si "piensan que es bueno para Alemania". Aclaró que no tenía conocimiento directo del acuerdo. "Los reguladores hacen evaluaciones sobre lo que es bueno para el país y eso varía de un país a otro", dijo Segal. En Estados Unidos, los reguladores podrían requerir una estructura de propiedad estadounidense para aprobar una adquisición por parte de una empresa extranjera.
Otros países priorizan que los empleos permanezcan en el país o las instalaciones en el país. "Y entonces todo esto depende del regulador. No tengo ninguna idea de lo que está sucediendo en Alemania, pero si el gobierno alemán aprueba la transacción, puede estar seguro de que también apoyarán a Mynaric después de la transacción", dijo.
Mynaric, que cotiza en bolsa tanto en el Nasdaq como en la Bolsa de Valores de Frankfurt, produce el terminal óptico CONDOR Mk3, diseñado para enlaces láser intersatelitales. El sistema se utiliza actualmente en satélites adquiridos por la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. para la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada, una constelación de cientos de satélites de defensa.
El CEO de Rocket Lab, Peter Beck, dijo en mayo que la decisión de adquirir Mynaric siguió a la selección por parte de Rocket Lab de los terminales de la compañía para sus satélites en virtud de un contrato de $515 millones con la Agencia de Desarrollo Espacial. "Elegimos a Mynaric como nuestro terminal óptico en nuestro programa SDA porque creíamos que era el mejor. Era el terminal más ligero y de mayor rendimiento".