El mercado global de comunicaciones satélite IoT está creciendo a un ritmo constante, según un nuevo informe de Berg Insight. La base global de suscriptores de IoT por satélite superó los 5,1 millones en 2023, con un crecimiento anual compuesto del 39,2% para alcanzar los 26,7 millones de unidades en 2028, escribe la empresa sueca de investigación de mercado en su informe The Satellite IoT Communications Market. Solo alrededor del 10% de la superficie de la Tierra tiene acceso a servicios de conectividad terrestre, lo que genera una oportunidad para las comunicaciones IoT por satélite. La conectividad por satélite proporciona un complemento a las redes celulares y no celulares terrestres en ubicaciones remotas, por ejemplo, para aplicaciones en agricultura, seguimiento de activos, transporte marítimo e intermodal, exploración de la industria del petróleo y el gas, servicios públicos, construcción y gobiernos.
Tanto los operadores de satélite tradicionales como más de dos docenas de nuevas iniciativas están apostando ahora por el mercado de la conectividad IoT. El nuevo estudio abarca un total de 40 operadores de IoT por satélite. “Iridium, Orbcomm, Viasat (Inmarsat) y Globalstar son los mayores operadores de redes de IoT por satélite en la actualidad”, dijo Johan Fagerberg, analista principal de Berg Insight. Iridium aumentó su base de suscriptores en un 17% el año pasado y llegó al primer lugar con 1,8 millones de suscriptores. Originalmente un operador de satélites dedicado, Orbcomm ha pasado a ser un proveedor de soluciones de extremo a extremo, ofreciendo servicios en su propia red de satélites, así como siendo un socio de reventa de Viasat (Inmarsat) y otros. A finales del cuarto trimestre de 2023, la empresa contaba con 715.000 millones de suscriptores de IoT por satélite en sus propias redes y en las de Viasat. Globalstar alcanzó los 0,48 millones de suscriptores. Otros actores con conexiones en las decenas de miles incluyen, por ejemplo, Myriota en Australia, Kineis en Francia y Thuraya en los Emiratos Árabes Unidos.
Además de los operadores de satélites tradicionales, han aparecido en el mercado recientemente una serie de nuevas iniciativas. Algunos ejemplos de proyectos de alto perfil son Astrocast, AST SpaceMobile, CASC/CASIC, E-Space, Hubble Network, Kepler Communications, Kineis, Ligado Networks, Lynk, Myriota, Omnispace, Skylo, Swarm Technologies (SpaceX) y Totum. Muchos de ellos se basan en conceptos de nanosatélites en órbita terrestre baja. Mientras que algunos se basan en tecnologías de conectividad por satélite propietarias para soportar dispositivos IoT, varios están empezando a aprovechar las tecnologías de conectividad inalámbrica IoT terrestres. Algunos ejemplos son OQ Technology, AST SpaceMobile, Omnispace, Sateliot, Galaxy Space, Ligado Networks, Lynk, Skylo y Starlink (3GPP 4G/5G), EchoStar Mobile, Fossa Systems, Lacuna Space, Innova Space y Eutelsat (LoRaWAN), y Hubble Network (Bluetooth).
Las colaboraciones entre operadores de satélite y operadores móviles que exploran nuevas oportunidades de conectividad híbrida satélite-terrestre se volverán comunes en los próximos años, espera Berg Insight. “Skylo ha sido el proveedor de NTN más activo últimamente para ofertas híbridas celulares/satélite trabajando con Deutsche Telekom, BICS, emnify, floLIVE, Monogoto, O2 Telefónica (Alemania), Particle, Soracom, Transatel y 1GLOBAL (Truphone). Otros operadores de IoT por satélite que se asocian con operadores móviles y MVNO incluyen Sateliot, Starlink, OQ Technology, Omnispace, Lynk, Intelsat, Viasat y AST SpaceMobile”, concluyó Fagerberg.