En el futuro, es probable que los satélites pequeños operen en enjambres gracias a los avances en autonomía, inteligencia artificial, colaboración y redes, dijo Steve Isakowitz, presidente y CEO de Aerospace Corp., el 5 de agosto durante una presentación magistral en la Small Satellite Conference en Logan, Utah.

Para ilustrar su punto, Isakowitz comenzó su presentación con un video de la película de ciencia ficción Star Trek Beyond, mostrando un enjambre de pequeños satélites atacando y derrotando a la U.S.S. Enterprise.

“Es imperativo que tengamos el tipo de futuro con enjambres de estas tecnologías de pequeños satélites”, dijo Isakowitz. “Y es realmente importante que lleguemos allí antes que los Klingon”.

Con toda seriedad, Isakowitz elogió a la comunidad de pequeños satélites por su compromiso con el espíritu empresarial, la innovación y la toma de riesgos. Los escépticos una vez descartaron los cubesats y los pequeños satélites como poco más que juguetes, pero “la revolución de los pequeños satélites está aquí para quedarse”, dijo Isakowitz. “Todo el mundo tiene que subirse a bordo”.

Al mismo tiempo, Isakowitz advirtió que los cubesats y los pequeños satélites en forma de caja podrían ser reemplazados algún día por diferentes factores de forma. Aerospace Corp. y NASA, por ejemplo, están experimentando con Disksat.

“DiskSat es un satélite plano con mucho espacio en la superficie para energía solar y otro lado para sensores que nos permiten hacer cosas muy capaces”, dijo Isakowitz.

Preguntas adicionales que se ciernen sobre el sector de los pequeños satélites están ligadas a una nueva generación de vehículos de lanzamiento. SpaceX se está preparando para otro vuelo de prueba de Starship. El cohete New Glenn de Blue Origin está programado para enviar un pequeño satélite a Marte en septiembre.

Esta nueva generación de vehículos de lanzamiento con tremenda capacidad y volumen de carga útil podría reducir drásticamente el costo del acceso al espacio. Como resultado, los operadores de satélites pueden continuar aprovechando las tecnologías comerciales listas para usar y la producción en masa, pero preocuparse menos por el tamaño y el peso de las naves espaciales.

Los satélites del futuro podrían “simplemente ser de 1,000, 2,000 o 3,000 kilogramos”, dijo Isakowitz. “Esta nueva generación de vehículos de lanzamiento podría desatar eso”.

Cualquiera que sea la masa o el factor de forma, Isakowitz animó a las organizaciones a seguir abrazando el “tipo de espíritu empresarial, innovación y toma de riesgos” que exhibe el sector de los pequeños satélites.

Aerospace, uno de los primeros adoptantes de satélites en miniatura, continúa experimentando con tecnologías de pequeños satélites. Los primeros picosatélites del centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal “no eran mucho más grandes que mi billetera”, dijo Isakowitz. “Era una versión tonta de un iPhone que funcionaba con baterías. No tenía control de actitud”.

Dado que los pequeños satélites y los cubesats han sido ampliamente adoptados, Aerospace proporciona instalaciones para la prueba de tecnología. Las empresas de propulsión eléctrica, en particular, a menudo prueban sistemas de propulsión avanzados en las cámaras de prueba de Aerospace.

Además, Aerospace está desarrollando tecnologías avanzadas, incluido un prototipo de motor para ayudar a los satélites a desorbitar a pedido.

“Hoy tenemos 9,000 cargas útiles activas en el espacio, pero también tenemos 26,000 piezas de escombros de más de 10 centímetros de tamaño que podemos rastrear”, dijo Isakowitz. “Creemos que hay más de un millón de piezas que tienen más de un centímetro de tamaño”.

“Estamos ensuciando el espacio”, agregó. “Tenemos que ser más responsables con él a medida que avanzamos para asegurarnos de que podemos sostenerlo”.