El debate sobre las herramientas basadas en software frente a las basadas en hardware se está intensificando en el mundo de la tecnología de transmisión, particularmente con las mezcladoras de producción. Si bien las mezcladoras de hardware tradicionales siguen siendo un elemento fundamental, las alternativas basadas en software están ganando terreno, prometiendo una mayor flexibilidad y escalabilidad para producciones más pequeñas y ubicaciones secundarias.

Este cambio tecnológico está impulsado por el auge de los flujos de trabajo basados en IP y la producción remota. Las mezcladoras de software ofrecen ventajas significativas en flexibilidad y adaptabilidad a las nuevas tecnologías.

"Debido a que la tecnología está cambiando rápidamente, la diferencia esencial es que las soluciones de hardware te encierran con las capacidades de hoy, mientras que las soluciones basadas en software te brindan una implementación mucho más fácil cuando se realizan nuevos avances", dijo Ryan Hansberger, jefe de desarrollo de productos para mezcla de video en Vizrt.

Esta flexibilidad se extiende a las producciones remotas, y Hansberger señala que las soluciones de software permiten que las producciones "ocurran esencialmente en cualquier lugar, manteniendo la confiabilidad y el rendimiento".

"Con las mezcladoras basadas en software, la extensión de las funcionalidades es posible en cualquier momento sin cambiar el hardware específico y, por lo tanto, siempre están preparadas para el futuro", dijo Greg Huttie, vicepresidente de mezcladoras de producción en Grass Valley, sobre la capacidad de actualización.  Si bien las soluciones de software ofrecen flexibilidad, las mezcladoras de hardware mantienen ventajas en ciertas métricas de rendimiento. 

"Si bien estas ofertas basadas en software pueden complementar una mezcladora de producción basada en hardware para producir transmisiones alternativas o subprogramas, todavía carecen de la potencia de las mezcladoras de producción de última generación construidas específicamente para este propósito", dijo Deon LeCointe, director de soluciones en red de Sony Electronics.

"La latencia de un mezclador de hardware para el procesamiento y la operación es mínima, y no hay posibles problemas de seguridad de la red", dijo Satoshi Kanemura, presidente de For-A.

Sin embargo, Huttie sugiere que la brecha entre el rendimiento del software y el hardware se está reduciendo. Tanto las mezcladoras de producción basadas en software como las basadas en hardware se pueden optimizar para la confiabilidad y el rendimiento en diversas aplicaciones. Las características clave, como las redes IP redundantes, el manejo de múltiples formatos y las fuentes de alimentación, pueden mejorar la confiabilidad y el rendimiento de ambos tipos de mezcladoras.

La capacidad de admitir flujos de trabajo de producción remota se ha vuelto cada vez más importante. Las mezcladoras basadas en software a menudo tienen una ventaja en esta área. "Las soluciones basadas en software también brindan una mayor flexibilidad para las producciones remotas, permitiéndoles ocurrir esencialmente en cualquier lugar, manteniendo la confiabilidad y el rendimiento", dijo Hansberger.

"La llegada de tecnologías avanzadas de Media over IP, incluidas SMPTE ST 2110, SRT y NDI, ha inaugurado una nueva era de conectividad para las mezcladoras de producción, lo que ha permitido nuevos flujos de trabajo remotos", dijo LeCointe.

"La operación de una mezcladora local también puede ocurrir de forma remota, si la mezcladora admite la transmisión de sus salidas de multivisor y puede conectar paneles de control a la mezcladora a través de Internet", dijo Keith Vidger, consultor técnico principal de Panasonic Connect.

Los fabricantes están implementando diversas estrategias para garantizar que sus productos sigan siendo relevantes a medida que avanza la tecnología. Para las mezcladoras de hardware, esto a menudo implica diseños modulares. 

"La estructura modular general de las placas de E/S y procesamiento del K-Frame basado en hardware permite la introducción de nuevas placas o la adición de funcionalidad (algunos ejemplos: introducción del procesamiento de señales JPEG XS integrado, mapeo de color de HDR y SDR, y la adición de transmisiones limpias adicionales)", dijo Huttie sobre el enfoque de Grass Valley.

Las soluciones basadas en software, por naturaleza, ofrecen rutas de actualización más sencillas.

"Estamos implementando una arquitectura basada en software que admite fácilmente cualquier requisito futuro, todos los formatos y todos los estándares de compresión", señaló Kanemura.  El cambio hacia entornos de producción basados en la nube también está influyendo en el desarrollo de las mezcladoras.

"Ya hemos visto la introducción de plataformas de mezcladoras de producción basadas en software, como la M2L-X de Sony, que se pueden implementar en las instalaciones en hardware COTS y en la nube", dijo LeCointe sobre el enfoque de Sony.

Huttie señala que para las mezcladoras basadas en software de Grass Valley, "La ubicación del procesamiento no limita la funcionalidad o el rendimiento de la mezcladora de producción y, por lo tanto, se puede seleccionar libremente según sea necesario".

La elección entre mezcladoras de software y hardware depende de las necesidades de producción específicas. "La elección entre soluciones de software y hardware a menudo depende de las necesidades de producción específicas en lugar de las limitaciones inherentes en la confiabilidad o el rendimiento", dijo Huttie.

Los factores a considerar incluyen la escala de producción, las características requeridas, el presupuesto y la importancia de las capacidades de operación remota. A medida que la tecnología continúa avanzando, las líneas entre las mezcladoras de software y hardware pueden volverse más borrosas. 

"Es solo cuestión de tiempo hasta que veamos soluciones basadas en software que brinden las mismas especificaciones que sus predecesoras basadas en hardware", dijo LeCointe.

Para los radiodifusores, la decisión entre las mezcladoras de software y hardware implica sopesar cuidadosamente la flexibilidad, el rendimiento y la escalabilidad futura frente a los requisitos de producción actuales.