El 30 de noviembre, un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó con éxito la misión NROL-126 para la National Reconnaissance Office (NRO). El lanzamiento, originario de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 3:10 a.m. hora del este, fue notable por sus circunstancias inusuales.
Si bien el lanzamiento estaba oficialmente programado y anunciado, inicialmente no hubo transmisión en vivo. Una transmisión en vivo solo apareció poco antes del corte del motor principal. La razón de esto no está clara, posiblemente debido a decisiones operativas o solicitudes específicas de la NRO. Esta misión representa el quinto lanzamiento dentro de la arquitectura proliferada de satélites de imágenes de la NRO, un esfuerzo de colaboración entre SpaceX y Northrop Grumman.
A diferencia de lanzamientos anteriores de satélites de la NRO, el NROL-126 incluyó una carga útil única. Además de un número no especificado de satélites gubernamentales, la misión también desplegó 20 satélites Starlink de internet de SpaceX. Este enfoque combinado es una desviación de las prácticas pasadas.
El primer propulsor de la etapa del Falcon 9 aterrizó con éxito en una plataforma flotante en el Océano Pacífico aproximadamente ocho minutos después del despegue. Este fue el primer vuelo para este propulsor en particular. La NRO, responsable del diseño y operación de satélites de vigilancia e inteligencia clasificados del gobierno de EE. UU., tiene como objetivo desplegar rápidamente esta nueva red para el seguimiento de objetivos terrestres en tiempo casi real.