Aumentan las preocupaciones sobre la disponibilidad del módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX para la misión Artemis 3, inicialmente prevista para 2027. El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA recientemente expresó dudas, sugiriendo que el Human Landing System (HLS) podría retrasarse “años”.
Tras una visita al sitio y reuniones con ejecutivos de SpaceX, el miembro del panel Paul Hill declaró: “El cronograma del HLS presenta desafíos significativos y, en nuestra estimación, podría retrasarse años para un alunizaje de Artemis 3 en 2027”. Un desafío clave es demostrar la transferencia de propulsores criogénicos para el repostaje en órbita antes del viaje lunar. Los retrasos en la versión 3 de Starship, diseñada para esta transferencia, y las mejoras continuas en el motor Raptor están obstaculizando el progreso.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, reconoció la transferencia de propulsores como una preocupación importante, afirmando: “Con suerte, no es tan difícil como algunos de mis ingenieros creen que podría ser”.
A pesar de estas preocupaciones sobre el cronograma, el panel reconoció los logros de SpaceX. Hill destacó el rápido ritmo de lanzamiento del Falcon 9, impulsado por Starlink, como generador de “experiencia sin precedentes en la fabricación de naves espaciales y propulsores, la preparación del lanzamiento y las operaciones de vuelo”. Sin embargo, advirtió que este éxito crea “prioridades competitivas para el desarrollo de Starship y HLS, lo que podría afectar el cronograma de Artemis”.
Bill Bray planteó preocupaciones más amplias sobre el programa Artemis. Si bien los preparativos de Artemis 2 están en camino, señaló: “el panel también considera que el camino para Artemis 3 y más allá es incierto y un poco turbio”, citando el HLS y los nuevos trajes espaciales lunares de Axiom Space como áreas de preocupación con cronogramas “agresivos”. Hizo hincapié en que: “Cualquier retraso en la entrega de estos programas pone en peligro el alunizaje planificado de aplazamiento y/o un retraso significativo”.
El panel planea una revisión adicional del programa Starship HLS, incluyendo una “investigación exhaustiva” de su diseño y la transferencia de propulsores criogénicos.