La inesperada muerte de Papa Francisco aproximadamente a las 7:35 a.m., hora local de Roma, anunciada a las 9:45 a.m., hora local, presentó a las cadenas de televisión de EE. UU. un desafío único. La noticia, que se conoció alrededor de las 3:45 a.m., hora del este, tomó a muchos por sorpresa, lo que provocó diversas respuestas en todo el país.
La mayoría de las estaciones de EE. UU. suelen cambiar a las señales de la cadena entre la 1:30 y las 3:00 a.m., hora local, pero esto no es absoluto. Muchas estaciones probablemente emitieron repeticiones o noticieros de la madrugada, a menudo una mezcla de segmentos en vivo y pregrabados. Cuanto más al oeste se encuentra la ubicación, mayor es la probabilidad de una transmisión con retraso en la grabación, aunque las cadenas conservan la opción de transmisiones en vivo para eventos importantes. Esto podría provocar que se interrumpiera a los presentadores a mitad de una historia, aunque los espectadores probablemente percibieron esto como un cambio necesario debido a la noticia de última hora.
Las estaciones locales también deciden de forma independiente si emiten informes especiales, dependiendo de la importancia percibida de la noticia. ABC surgió rápidamente como la primera en informar la noticia alrededor de las 4:00 a.m., hora del este. Los presentadores de “Good Morning America First Look”, Andrew Dymburt y Alison Kosik, fueron los primeros en dar la noticia. George Stephanopoulos siguió con otro informe aproximadamente 15 minutos después, que las afiliadas transmitieron hasta que “Good Morning America” comenzó a las 7:00 a.m., aunque algunas optaron por noticias locales. “GMA” dedicó todo su segmento de titulares a este evento.
CBS News siguió aproximadamente cuatro minutos después, con Jessi Mitchell anunciando la muerte. Un informe especial siguió 16 minutos después, con otro a las 6:00 a.m. presentado por Tony Dokoupil. “CBS Mornings” comenzó a las 7:00 a.m. con una apertura modificada, pasando rápidamente al informe especial, permitiendo que las estaciones se unieran. La cadena inicialmente empleó una apariencia roja de informe especial en lugar de sus gráficos habituales de “CBS Mornings”. Las pantallas de vídeo de Studio 1515 mostraban gráficos violetas y dorados para reflejar la solemnidad de la ocasión.
“Early Today” de NBC, con la presentadora Frances Rivera, ofreció un informe inicial a las 4:15 a.m., seguido de un informe especial a las 6:00 a.m. con Savannah Guthrie y Craig Melvin. “Today” se emitió como una edición especial con todos los titulares dedicados a la noticia.