El CEO de la empresa desarrolladora de estaciones espaciales comerciales Vast, Max Haot, expresó su apoyo a la estrategia actualizada de la NASA para apoyar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. Hablando en la Cumbre Aeroespacial Global el 11 de septiembre, calificó el enfoque revisado como la solución óptima para evitar una interrupción en la presencia humana continua de los EE. UU. en órbita.

Haot respaldó el nuevo plan de la NASA, presentado hace más de un mes, que incluye múltiples Acuerdos de la Ley Espacial para facilitar el desarrollo que culminará en una misión de demostración de cuatro personas y 30 días. “Creemos que es realmente la dirección correcta”, declaró, señalando el acelerado plazo de adjudicación. La solicitud preliminar de la NASA prevé adjudicar varios acuerdos financiados para abril de 2026, significativamente antes de los cronogramas anteriores. Haot también abogó por dos o tres acuerdos, afirmando: “Hemos visto en las tripulaciones comerciales, entre Boeing y SpaceX, por qué es realmente fundamental mantener a dos ganadores, dos empresas compitiendo hasta el final”. Además, afirmó que los planes anteriores, que podrían haber producido solo un ganador con experiencia limitada o nula en estaciones, “simplemente no eran sabios”.

Haot también expresó su apoyo a la misión de demostración de 30 días, un punto de controversia dentro del nuevo enfoque. Algunos han interpretado esto como un retroceso de la NASA de una presencia humana permanente en la órbita terrestre baja después del retiro de la Estación Espacial Internacional. Haot contrarrestó esta perspectiva, describiendo la demostración como un paso crucial hacia una estación permanentemente tripulada. “Si dices: ‘Quiero presencia permanente desde el primer día’, lo único que haces es retrasar el momento en que lo ves”, explicó. La NASA tiene la intención de llevar a cabo misiones más largas en fases posteriores mediante la adquisición de servicios de estaciones comerciales. Angela Hart, gerente del programa de Destinos LEO Comerciales de la NASA, confirmó en una jornada industrial del 8 de septiembre que una misión de un mes “no es el objetivo a largo plazo de la NASA”.

Si bien algunos en la industria sugieren que Vast se beneficia de la estrategia revisada debido a su estación Haven-1, un diseño de un solo módulo para tripulaciones de cuatro personas en misiones de alrededor de 40 días, Haot aclaró que la empresa no está alterando sus planes. Estos planes ya incluyen una estación Haven-2 más grande diseñada para apoyar a la NASA. Destacó la dedicación de Vast a la presencia humana a largo plazo, afirmando: “Creemos que es fundamental permanecer en la órbita terrestre baja, no cederla a China”. Además, describió el modelo de negocios de Vast: “¿Qué estamos vendiendo? Lo principal que estamos vendiendo son misiones en órbita, asientos y tiempo en una estación espacial. Por supuesto, estamos incentivados y queremos venderle al gobierno de EE. UU. una ocupación de un año completo en lugar de 30 días”.

Haot anticipa a la NASA como el cliente principal, pero no exclusivo. Proyecta del 20% al 30% de los ingresos del gobierno de los EE. UU., con una mayor parte de las asociaciones internacionales. Los particulares, estima, contribuirían del 10% al 15% de los ingresos, centrados principalmente en la investigación y la exploración en lugar del turismo. Argumentó que los desarrolladores de estaciones deberían esforzarse por obtener rentabilidad únicamente con estos clientes. Los mercados futuros, que abarcan desde la fabricación en el espacio hasta el patrocinio y los medios de comunicación, podrían ser considerablemente más grandes, pero su cronograma sigue siendo incierto: “pero nadie sabe si tomará cinco años, dos años o diez años”. Concluyó: “Nuestro punto de vista es que, si somos rentables en el mercado actual, desbloquearemos eso. Y ese será nuestro beneficio”.