Venturi Space, en colaboración con Astrolab en proyectos de rovers lunares, presentó su diseño de rover totalmente europeo, Mona Luna, en el Paris Air Show. Este robótico rover, que mide 2,5 metros de largo y 1,64 metros de ancho, tiene un peso de 750 kilogramos.
Diseñado para la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial francesa CNES, junto con potenciales clientes comerciales, Mona Luna está construido para abordar terrenos lunares desafiantes y resistir las variaciones extremas de temperatura de las noches lunares. “En la luna tenemos muchas pendientes y suelo suelto, así que necesitas un ATV”, o vehículo todo terreno, explicó Antonio Delfino, director de asuntos espaciales de Venturi Space. “Nadie en este momento está haciendo un ATV”.
Los avanzados sistemas de suspensión y dirección del rover, alojados en el centro para una gestión térmica óptima, permiten velocidades de hasta 20 kilómetros por hora. Su tamaño también es clave, según Delfino: “En el futuro, si quieres extraer recursos de la luna, explorar la luna, necesitas un rover masivo”, afirmó. “Cuando hablamos de un rover masivo, la tecnología que se utiliza es totalmente diferente a la tecnología para un rover pequeño”.
Mona Luna utiliza tecnologías de baterías y ruedas “hiper-deformables”, también proporcionadas a Astrolab para sus desarrollos de rovers lunares, incluido el programa de Vehículo de Terreno Lunar (LTV) de la NASA. Delfino enfatizó el origen totalmente europeo de las tecnologías de Mona Luna y la estricta separación de los proyectos de Astrolab. Venturi busca el apoyo de la ESA, con el objetivo de obtener luz verde para un proyecto de desarrollo en la conferencia ministerial de noviembre.
Delfino destacó una brecha en la exploración lunar de Europa: “En Europa, en este momento no hay ningún programa para explorar la luna con un rover”, dijo. “Está el módulo de aterrizaje Argonaut y tenemos el Ariane 64, pero falta un rover, así que estamos presionando mucho para convencerlos de que esto es importante”. Una asociación público-privada, que refleja el enfoque LTV de la NASA, es una posible vía de desarrollo, una sugerencia que Delfino compartió con el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, y el Director de Exploración Humana y Robótica, Daniel Neuenschwander, recibiendo comentarios positivos. También se ha expresado interés por parte del sector privado, tanto dentro como fuera de Europa.