La empresa con sede en California, Xona Space Systems, se está expandiendo a Canadá antes de desplegar el primero de una constelación propuesta de pequeños satélites de navegación en órbita terrestre baja (LEO) el próximo año.

La empresa de cinco años de antigüedad dijo el 27 de septiembre que ha abierto su primera oficina internacional en Montreal, Quebec, mientras se prepara para desplegar un servicio comercial de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT) como alternativa o respaldo al GPS.

“A medida que avanzamos hacia el despliegue de la constelación, nos dirigimos rápidamente a una etapa de la empresa en la que tendremos que aumentar significativamente nuestro personal de fabricación y atención al cliente”, dijo el cofundador y CEO de Xona, Brian Manning, “y hemos determinado que mantener esto al 100% en Silicon Valley no es el camino más eficiente para nosotros”.

Dijo que la oficina de Montreal se centra principalmente en el desarrollo de equipos de usuario para su servicio Pulsar PNT, que también requeriría que los dispositivos GPS existentes se sometieran a actualizaciones de firmware para garantizar la compatibilidad.

Sin embargo, Xona también está considerando expandir las operaciones de fabricación a Canadá para las cargas útiles PNT que desarrolla internamente.

Aerospacelab tiene un contrato para producir la primera plataforma de satélite pequeño para Xona desde su instalación recientemente inaugurada en California. El satélite está programado para ser la primera nave espacial del fabricante europeo en órbita para un cliente comercial.

Manning dijo que Aerospacelab ha reservado un espacio de lanzamiento para su nave espacial inaugural en la misión de transporte compartido Transporter 14 de SpaceX’s Falcon 9 en junio.

Aerospacelab tiene como objetivo comenzar a integrar la carga útil en su plataforma de satélite antes de finales de este año.

Xona finalmente planea operar una constelación LEO de entre 250 y 300 pequeños satélites PNT.

“Todavía estamos evaluando posibles proveedores para la primera fase de despliegue, pero sí planeamos finalizar las selecciones antes del próximo lanzamiento”, dijo por correo electrónico.

Al operar en una órbita mucho más baja que el GPS y los sistemas similares de navegación por satélite global, Xona dice que Pulsar podría proporcionar una precisión 10 veces mejor que las redes GNSS estándar al tiempo que ofrece servicios a través de señales encriptadas.

El valor de los contratos de clientes que Xona ha firmado con clientes comerciales y gubernamentales se ha duplicado en los últimos seis meses, según Manning, quien se negó a proporcionar más detalles.

“Con un solo satélite, nos centramos principalmente en la ejecución de nuestros programas piloto de clientes para validar y refinar el equipo de usuario PULSAR en varios entornos, ya que la cobertura será obviamente intermitente con un solo satélite LEO”, agregó.

“Sin embargo, con tan solo 16 satélites, tendremos cobertura persistente en varias regiones de clientes de alto valor que pueden comenzar a generar ingresos reales”.

Xona tiene 35 empleados de tiempo completo y aspira a crecer a 50 a principios del próximo año.

Tyler Reid, cofundador y director de tecnología de Xona, dirige el equipo en Canadá, donde la empresa actualmente emplea a siete personas.

Los planes de expansión se producen después de que Xona recaudara $19 millones en una ronda de financiación de Serie A a principios de este año.