Apex, un fabricant de satellites, a officiellement annoncé son bus de satellite Nova, conçu pour des missions plus exigeantes des clients gouvernementaux. Les premières livraisons du vaisseau spatial sont prévues pour le troisième trimestre 2025.
Le bus de satellite Nova est disponible en deux versions : un modèle de base pesant 250 kilogrammes et pouvant accueillir jusqu’à 300 kilogrammes de charges utiles, et une version plus lourde pesant 400 kilogrammes avec une capacité allant jusqu’à 500 kilogrammes de charges utiles.
Nova figure sur la feuille de route publique d’Apex comme complément à son bus Aries plus petit, qui peut accueillir jusqu’à 150 kilogrammes de charges utiles. Ian Cinnamon, PDG d’Apex, a expliqué que les changements sur le marché et la croissance de l’entreprise ont conduit à la décision de lancer Nova maintenant.
« Nova a toujours été ce que nous décrivons comme le bus de satellite idéal pour les clients qui exécutent des missions opérationnelles très intenses où ils ont besoin de choses comme une avionique redondante et des systèmes redondants, ainsi que des constellations », a-t-il déclaré. Cinnamon a noté que la demande d’informations de la Space Development Agency pour la tranche trois de sa constellation de satellites de suivi de la couche de suivi des missiles a joué un rôle dans le calendrier de l’annonce de Nova.
« La raison pour laquelle nous l’annonçons maintenant, c’est que nous avons eu la chance d’avoir beaucoup d’intérêt de la part des clients », a-t-il déclaré, mais il a refusé de divulguer si des contrats avaient été signés pour Nova.
L’intérêt pour le nouveau bus, a déclaré Cinnamon, provient principalement de projets pour les gouvernements américain et alliés. Bien qu’il existe un certain intérêt commercial pour Nova pour les systèmes de communication et de télédétection, « le créneau du marché pour Nova semble être, pour l’instant, du côté du gouvernement américain et des nations alliées ».
Le récent tour de financement de série B d’Apex de 95 millions de dollars a permis à l’entreprise d’investir dans le développement de Nova. « Cet argent nous a permis de prendre les premières conceptions que nous avions faites pour Nova et de vraiment mettre le feu aux poudres et d’accélérer une grande partie de cet effort », a déclaré Cinnamon.
Les efforts de développement ont abouti à un bus capable de fournir entre un et deux kilowatts de puissance moyenne en orbite. Il est à noter que le bus est compatible avec la plaque XL de SpaceX, un adaptateur de charge utile en covoiturage, qui s’adresse aux clients qui planifient des constellations mais qui préfèrent peut-être lancer un petit nombre de satellites de démonstration technologique au départ.
Apex a lancé son bus Aries plus petit plus tôt cette année avec sa propre mission en mars. Cinnamon a révélé que, pour l’instant, il n’y a pas de plans pour une mission initiale de Nova dirigée par Apex. « Nous avons vu suffisamment d’intérêt de la part des clients pour que nous prévoyons de livrer les premières constructions qui sortiront de la chaîne de production directement aux clients », a-t-il déclaré, tout en laissant ouverte la possibilité d’une mission financée en interne à l’avenir pour qualifier de nouveaux composants de vaisseaux spatiaux.
L’annonce de Nova survient un mois seulement après qu’Apex a dévoilé une version en orbite géostationnaire d’Aries. Cependant, la société ne prévoit pas de poursuivre une version GEO de Nova pour le moment, se concentrant plutôt sur les missions en orbite terrestre basse. « Nous voyons actuellement Aries en GEO comme répondant à la demande clé que nous constatons sur le marché GEO », a expliqué Cinnamon.