Malgré le shutdown gouvernemental en cours, le vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis 2 a été intégré avec succès à sa fusée Space Launch System (SLS). Cette étape cruciale rapproche le vol circumlunaire de sa réalisation.
Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a partagé la nouvelle sur les réseaux sociaux le 20 octobre. Il a déclaré que le vaisseau spatial Orion, surnommé "Integrity" par son équipage de quatre personnes, est maintenant "entièrement attaché" au SLS à l'intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) au Kennedy Space Center. La capsule Orion a été déplacée vers le VAB le 16 octobre après que le système d'abandon de lancement ait été installé au sommet.
"Le dernier composant matériel majeur avant le lancement d'Artemis II au début de l'année prochaine a été installé", a annoncé Duffy.
L'empilement du vaisseau spatial Orion sur le SLS se poursuit malgré le shutdown gouvernemental. Le shutdown a commencé le 1er octobre après que le Congrès n'a pas approuvé une résolution de continuité pour l'année fiscale 2026. Cette mise à jour des médias sociaux de Duffy est l'une des seules communications, car la NASA ne met pas à jour son site Web ou ses plateformes de médias sociaux pendant le shutdown.
Lors d'une interview avec Fox News le 20 octobre, Duffy a mentionné que la NASA avait reçu l'approbation de la White House pour poursuivre les préparatifs d'Artemis 2 malgré le shutdown. "Nous avons travaillé très dur avec le President Trump pour nous assurer de ne pas retarder une course à l'espace. Nous voulons nous assurer que la NASA et les missions critiques comme Artemis, nous avons nos scientifiques et techniciens de la NASA qui travaillent toujours sur le projet", a-t-il déclaré.
En septembre, les responsables de la NASA ont indiqué qu'ils prévoyaient de pouvoir poursuivre les préparatifs de lancement même pendant un shutdown, citant des cas précédents. Lakiesha Hawkins, administratrice associée adjointe par intérim de la Direction des missions de développement des systèmes d'exploration de la NASA, a déclaré le 23 septembre que l'agence avait déjà obtenu des exceptions pour les activités "essentielles à la sécurité", telles que les préparatifs de lancement, pendant les shutdowns.
"C'est évidemment très critique pour la sécurité et nous prévoyons de pouvoir demander, et de pouvoir continuer à avancer sur, Artemis 2 en cas de shutdown", a-t-elle déclaré. "La NASA continuerait à soutenir les opérations d'Artemis pendant toute interruption de financement", a déclaré l'agence dans son plan de "continuité des crédits".
Au Kennedy Space Center, un nombre important de fonctionnaires (989 sur 2 075) sont exemptés des congés forcés pour faciliter les préparatifs de lancement d'Artemis 2, bien qu'ils ne soient pas actuellement rémunérés. En revanche, au Langley Research Center de la NASA, seulement 34 de ses 1 756 fonctionnaires sont exemptés des congés forcés, selon le plan de la NASA mis à jour le 29 septembre.
Bien que les progrès sur Artemis 2 se poursuivent, la capacité de communiquer publiquement à ce sujet n'est pas incluse dans les exceptions aux congés forcés. Le Von Braun Space Exploration Symposium de l'American Astronautical Society, initialement prévu du 27 au 29 octobre à Huntsville, Alabama, avait prévu une table ronde sur Artemis 2 mettant en vedette les dirigeants du programme. Cependant, l'ordre du jour mis à jour de la conférence publié le 20 octobre ne présente plus ce panel, et d'autres responsables de la NASA comme l'Associate Administrator Amit Kshatriya et l'Associate Administrator for Science Nicola Fox ne sont plus censés y assister.