Axiom Space a attribué un contrat à Redwire pour la fourniture de panneaux solaires pour le module initial de sa station spatiale commerciale. Le 25 septembre, les entreprises ont annoncé que Redwire fournirait son Roll-Out Solar Array (ROSA) pour le module thermique d'alimentation de la charge utile d'Axiom Station (AxPPTM).

AxPPTM, le premier module destiné à la station commerciale d'Axiom, s'amarrera initialement à la Station spatiale internationale (ISS). Il y restera jusqu'à ce qu'Axiom lance un deuxième module, Hab1, après quoi AxPPTM se désamarrera de l'ISS et se connectera à Hab1. Cet arrangement formera la base de la station, supportant des équipages de quatre personnes. Une expansion future est prévue.

Tejpaul Bhatia, PDG d'Axiom Space, a déclaré lors d'une interview que le choix du ROSA de Redwire s'aligne sur l'approche « de réduction des risques » de la société, en tirant parti de l'infrastructure existante de l'ISS. « Leur taux de réussite de 100 % avec ROSA est un argument de vente très important pour nous », a-t-il déclaré. La technologie ROSA, initialement développée pour l'ISS, a été utilisée sur d'autres engins spatiaux, notamment la Gateway lunaire et le Blue Ring de Blue Origin. Mike Gold, président de l'espace civil et international chez Redwire, a ajouté : « Maintenant, nous pouvons littéralement boucler la boucle avec cette technologie qui sera utilisée sur une station spatiale commerciale, et cela montre comment l'investissement de la NASA peut être rentable pour l'agence, pour le secteur privé et pour le monde. »

Si les détails financiers et les spécifications techniques du contrat restent confidentiels, les deux sociétés ont indiqué un potentiel de collaboration future. Bhatia a confirmé que le développement d'AxPPTM reste dans les délais, Thales Alenia Space ayant achevé sa structure principale en juillet. La livraison aux installations d'Axiom à Houston est prévue pour le début de l'année prochaine, avec un lancement vers l'ISS prévu pour fin 2027.

Ce partenariat se déroule dans le contexte de la stratégie révisée de la NASA pour soutenir les stations spatiales commerciales. Une directive politique de juillet a ordonné un changement dans la deuxième phase du programme de développement de l'orbite terrestre basse commerciale (CLD), optant pour plusieurs accords de la loi spatiale au lieu d'un seul contrat. Cela permet une participation plus large au développement de la station et inclut une mission de démonstration de 30 jours.

Bhatia a reconnu que la directive de la NASA a surpris Axiom, mais qu'elle ne modifiera pas radicalement leurs plans. « Vous ne verrez pas de changements majeurs de notre part », a-t-il déclaré, soulignant l'alignement entre le plan révisé d'Axiom et la nouvelle approche de la NASA. « La directive récente s'aligne assez bien et nous offre beaucoup plus d'options. » Gold estime que la stratégie CLD révisée accélérera les progrès. « Nous devons procéder avec rapidité », a-t-il déclaré. « Je pense que les efforts passés ont été léthargiques. » Il a ajouté : « Tout ce qui accélère le moment où les entreprises du secteur privé sont mises sous contrat, où la NASA s'engage à faire voler des astronautes, ainsi qu'à s'engager sur une voie, au moins, pour une présence humaine continue en orbite terrestre basse est vital. » « J'ai été ravi du leadership décisif que nous avons vu de la part du secrétaire Duffy. »

Bhatia et Gold ont tous deux souligné l'importance de la concurrence avec la station spatiale chinoise Tiangong. Bhatia a mentionné la collaboration du Pakistan avec la Chine, la contrastant avec les partenariats d'Axiom avec des pays comme la Hongrie, l'Inde et la Pologne pour des missions d'astronautes privés vers l'ISS. Gold a souligné ce point : « Nous allons et devons éviter un manque de station spatiale en LEO pour garantir que l'Amérique est au moins égale aux capacités chinoises dans ce domaine d'activité incroyablement important. » Il a ajouté : « Les pays et les entreprises qui excellent dans la recherche et le développement en micropesanteur, et la fabrication, seront non seulement les leaders économiques, mais aussi les géants de la sécurité nationale de demain. » Bhatia a conclu en déclarant : « Le premier principe que nous savons être vrai est que l'ISS est en train de disparaître. Le second est que la station chinoise est en place », a déclaré Bhatia. « Ces contraintes sont là. »