Suite à la controverse entourant le montage d'un documentaire Panorama axé sur l'ancien président américain Donald Trump, le directeur général de la BBC, Tim Davie, et la PDG de BBC News, Deborah Turness, ont annoncé leur départ de la société. Le documentaire, diffusé une semaine avant les élections américaines, présentait des extraits d'un discours prononcé par Trump en janvier 2021.
Des inquiétudes ont surgi lorsqu'il a été révélé que l'émission avait assemblé deux segments distincts du discours d'une heure. Michael Prescott, auparavant conseiller externe du comité des normes éditoriales de la BBC, a mis en lumière le problème dans une note qui a ensuite été divulguée. Selon Prescott, "Il était totalement trompeur de monter le clip de la manière dont Panorama l'a diffusé. Le fait qu'il n'ait pas explicitement exhorté ses partisans à descendre et à se battre à Capitol Hill est l'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas eu d'accusations fédérales d'incitation à l'émeute."
Le président de la BBC, Samir Shah, a reconnu les démissions dans une déclaration, déclarant : "C'est un jour triste pour la BBC. Tim a été un directeur général exceptionnel au cours des cinq dernières années. Il a fait progresser la BBC avec détermination, détermination et clairvoyance. Il a eu mon soutien total et celui du conseil d'administration tout au long de son mandat. Cependant, je comprends la pression continue sur lui, personnellement et professionnellement, qui l'a amené à prendre cette décision aujourd'hui. L'ensemble du conseil d'administration respecte la décision et les raisons qui la motivent."
Turness, qui occupait auparavant des postes de direction chez ITV et NBC News, a été à la tête de BBC News pendant trois ans. Shah a exprimé sa gratitude pour son service, en disant : "Je tiens à remercier Deborah pour son leadership de BBC News au cours des trois dernières années. Elle a transformé le fonctionnement de News avec un réel engagement et une vision claire de l'avenir. Elle a agi avec intégrité dans des circonstances difficiles et laisse un héritage solide sur lequel s'appuyer pour les millions de personnes dans le monde qui comptent sur la voix de BBC News et lui font confiance chaque jour."
Davie avait récemment fait l'objet de critiques concernant d'autres incidents, notamment des déclarations à caractère politique faites par Bobby Vylan lors de la couverture du festival de Glastonbury par la BBC et un documentaire sur Gaza présenté par le fils d'un responsable du Hamas. Dans un message adressé au personnel, Davie a déclaré : "Malgré un marché extrêmement concurrentiel, je suis fier que la BBC reste la marque d'information la plus fiable au monde. Nous avons continué à faire en sorte qu'elle soit utilisée par presque tout le monde au Royaume-Uni ainsi que par des centaines de millions de personnes dans le monde. Malgré les problèmes et les défis inévitables, notre journalisme et notre contenu de qualité continuent d'être admirés comme un étalon-or."
Turness, dans sa propre déclaration, a répondu aux accusations de partialité de la BBC : "Dans la vie publique, les dirigeants doivent être pleinement responsables, et c'est pourquoi je démissionne. Bien que des erreurs aient été commises, je tiens à être absolument claire : les allégations récentes selon lesquelles BBC News est institutionnellement biaisée sont fausses. Dans un monde polarisé, le journalisme de BBC News est plus vital que jamais, et je ne pourrais pas être plus fière du travail que vous accomplissez. Ensemble, nous avons défié la tendance mondiale, pour accroître la confiance dans BBC News, et je tiens à vous remercier, où que vous soyez dans le monde, pour votre travail courageux pour y parvenir."
Les démissions de Davie et Turness sont considérées par certains comme une tentative d'atténuer un conflit potentiel avec la Maison Blanche. La BBC, qui opère commercialement aux États-Unis et maintient une présence importante de nouvelles à Washington, devrait annoncer des plans de direction intérimaire et lancer prochainement une recherche formelle de remplaçants permanents.