La Chine a initié un nouveau lancement de satellite expérimental, tandis que le vol inaugural du Zhuque-3 commercial fait face à des retards. Une fusée Long March 7A a décollé à 7h20, heure de l'Est (12h20 UTC) le 30 novembre depuis le Wenchang Satellite Launch Center. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a confirmé le déploiement réussi de Shijian-28 sur son orbite désignée environ une heure après le lancement.

La CASC a rapporté que le satellite a été développé par la China Academy of Space Technology (CAST), mais a fourni des détails limités. "Les lancements de satellites Shijian ne sont souvent accompagnés que d'une brève description des objectifs du vaisseau spatial, comme étant destinés à des expériences scientifiques, à la surveillance de l'environnement spatial ou à des tests technologiques", a déclaré la CASC. Ni la CASC ni les médias d'État n'ont fourni de description du satellite.

Le programme Shijian comprend divers satellites pour mener des expériences et tester de nouvelles technologies. Les données orbitales de Shijian-28 pourraient donner un aperçu de sa mission. Auparavant, Shijian-21 et Shijian-25 se sont séparés en orbite géosynchrone après un amarrage apparent pour des tests de ravitaillement en orbite.

La Long March 7A, généralement utilisée pour les lancements en orbite géosynchrone, a augmenté sa fréquence de vol en 2025. La CASC souligne l'utilisation d'une nouvelle plateforme de lancement mobile pour le lancement de Shijian-28, réduisant la durée de la campagne de lancement de 35 à 19 jours.

Cette augmentation des lancements de Long March 7A se produit alors que la Chine semble diminuer l'utilisation proportionnelle de ses anciennes fusées des séries Long March 2, 3 et 4. Malgré ce changement, la Long March 3B reste active pour les lancements en orbite géosynchrone, ce qui indique l'intérêt croissant de la Chine pour l'orbite géostationnaire.

Le lancement de Shijian-28 a marqué la 76e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, suite au lancement de réponse d'urgence pour Tiangong, envoyant le vaisseau spatial Shenzhou-22 vers la station spatiale le 25 novembre.

Initialement prévu avant Shijian-28, la première tentative chinoise de lancement orbital et de récupération de booster avec le Landspace Zhuque-3 commercial a été reportée indéfiniment. "La société commerciale Landspace semblait prête pour un lancement test de son lanceur réutilisable à levage moyen en acier inoxydable Zhuque-3", ont rapporté les médias chinois. Les avis de fermeture de l'espace aérien pour le vol d'essai ont été supprimés sans que de nouveaux avis soient émis.

Le Zhuque-3 de Landspace est une fusée à deux étages en acier inoxydable, d'environ 66 mètres de haut, propulsée par neuf moteurs Tianque-12A. Landspace a construit un site d'atterrissage pour le premier étage, situé à environ 390 kilomètres de Jiuquan.

La CASC prépare son nouveau Long March 12A réutilisable à Jiuquan, ce qui pourrait faire de la Chine la première tentative de lancement orbital et d'atterrissage en décembre. Le Zhuque-3 opérationnel vise une capacité de charge utile LEO de 21 000 kg (perdue) ou 18 300 kg (premier étage récupéré), comparable au Falcon 9. Les premiers vols pourraient avoir une capacité inférieure.

Le retard coïncide avec de nouvelles politiques affectant le secteur spatial commercial. La China National Space Administration (CNSA) a créé un nouveau département pour superviser ce secteur et a annoncé un plan d'action pour l'intégrer au plan national de développement spatial.