Blue Origin s'engage activement auprès du gouvernement pour obtenir des opportunités de lancement supplémentaires pour le prochain lancement de New Glenn d'une mission Mars de la NASA, dans un contexte de nouvelles restrictions imposées aux lancements commerciaux par la Federal Aviation Administration (FAA). Le lancement prévu de la mission ESCAPADE de la NASA à bord de New Glenn est prévu pour le 9 novembre à 14h45, heure de l'Est, au départ de Cap Canaveral, en Floride.

Lors d'un briefing en ligne le 8 novembre, Blue Origin a annoncé l'achèvement d'un examen de préparation au lancement, donnant le feu vert à l'entreprise. Les prévisions météorologiques indiquent une probabilité de 65 % de conditions favorables pour le lancement. Si le lancement ne se déroule pas le 9, une opportunité de secours est prévue pour le 10 novembre à 14h40, heure de l'Est. Cependant, cette tentative se heurte à des obstacles potentiels en raison d'une ordonnance de la FAA émise le 6 novembre, limitant les lancements commerciaux entre 22 heures et 6 heures du matin afin de minimiser les impacts sur le National Airspace System. Cette ordonnance est une réponse aux pressions exercées sur la gestion du trafic aérien en raison d'une récente fermeture du gouvernement.

Blue Origin a abordé la situation dans une déclaration le 7 novembre, déclarant qu'elle cherchait à obtenir une exemption à l'ordonnance : « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec la FAA pour garantir que le prochain lancement de New Glenn de la mission ESCAPADE vers Mars puisse avoir lieu », a déclaré la société. « Nous continuerons à travailler avec la FAA pour maintenir la sécurité et l'efficacité du National Airspace System. »

Laura Maginnis, vice-présidente de la gestion de la mission New Glenn chez Blue Origin, a confirmé les discussions en cours avec la FAA et la NASA. « Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires de la FAA et avec l'équipe de la NASA pour nous assurer que, bien sûr, nous honorons et respectons les attentes en matière d'espace aérien et les exigences de sécurité, tout en atteignant les objectifs que la NASA et Blue Origin ont pour cette mission », a-t-elle expliqué. « Nous travaillons en étroite collaboration avec eux sur les possibilités d'exceptions, etc., à la politique en fonction du déroulement de notre mission demain », a-t-elle ajouté.

Maginnis a en outre déclaré que la société collaborait avec la NASA et la FAA « pour lancer dès que possible » si le lancement n'a pas lieu le 9 novembre. Ces discussions progressent par le biais des « canaux gouvernementaux appropriés ».

Le lancement NG-2, comme l'appelle Blue Origin, est l'un des nombreux lancements commerciaux autorisés par la FAA potentiellement affectés par la nouvelle ordonnance. Par exemple, un lancement de Falcon 9 de satellites Starlink, initialement prévu pour une fenêtre de lancement ouvrant à 17h12, heure de l'Est, le 10 novembre, a été repoussé au plus tôt à 22 heures, heure de l'Est, ce jour-là, selon le site Web de SpaceX.

Lors du lancement, NG-2 déploiera les deux engins spatiaux ESCAPADE vers le point de Lagrange L2 Terre-Soleil. Les sondes devraient arriver en 2027 pour étudier l'interaction entre le vent solaire et la magnétosphère et l'atmosphère martiennes.

La mission NG-2 comprendra également une charge utile secondaire de Viasat, testant les technologies de communication dans le cadre du projet de services de communication de la NASA. La mission NG-2 globale se terminera environ une heure et 40 minutes après le décollage, l'étage supérieur entrant dans une orbite d'élimination héliocentrique.

Ce lancement fait suite à la mission inaugurale de New Glenn en janvier. Le premier étage n'a pas réussi à atterrir sur un navire dans l'océan Atlantique en raison d'un problème de rallumage du moteur.

« Nous avons intégré un certain nombre de modifications à notre système de gestion du propergol, ainsi que quelques modifications mineures du matériel, afin d'augmenter nos chances de faire atterrir ce booster lors de cette mission », a déclaré Maginnis. « Nous n'avons vraiment pas eu beaucoup de conclusions de la première mission », a-t-elle déclaré. « Nous avons été très, très satisfaits de la façon dont la fusée s'est comportée pour nous lors du premier lancement, nous attendons donc avec impatience un autre ici cette semaine. »