Suite à son acquisition de Lanteris Space Systems, Intuitive Machines se tourne vers un éventail plus large de projets spatiaux, englobant tout, de la contribution au programme Golden Dome à la création potentielle d'un atterrisseur lunaire habité. Intuitive Machines a officiellement annoncé le 4 novembre qu'elle avait conclu un accord avec Advent International, le propriétaire de Lanteris, pour acheter la société pour 800 millions de dollars en espèces et en actions.
Lors d'une conférence téléphonique ultérieure avec les investisseurs, les dirigeants ont indiqué que l'achat de Lanteris, anciennement connue sous le nom de Maxar Space Systems, permettra à Intuitive Machines d'étendre sa portée au-delà de son objectif lunaire actuel, qui comprend des atterrisseurs et des satellites relais, et vers de nouvelles applications. « Intuitive Machines est en position de devenir le maître d'œuvre spatial de nouvelle génération, en appliquant notre agilité et notre innovation éprouvées à l'échelle de production de satellites inégalée de Lanteris et à sa fiabilité éprouvée en vol spatial », a déclaré Steve Altemus, directeur général d'Intuitive Machines.
« La transaction représente la prochaine étape de l'évolution d'Intuitive Machines, qui passe d'une société d'infrastructure spatiale éprouvée sur le plan lunaire à un fournisseur de choix de premier plan spatial intégré verticalement, au service de la sécurité nationale, des clients civils et commerciaux. » Une opportunité particulière soulignée par Altemus est Golden Dome. Lanteris détient des contrats pour fournir ses plateformes satellitaires Lanteris 300 à L3Harris pour les attributions de la Space Development Agency (SDA) de cette société pour les satellites Tracking Layer Tranche 1 et Tranche 2. Selon Altemus, ces contrats « ont libéré le potentiel des engins spatiaux de la série Lanteris 300 pour les applications de sécurité nationale et l'ont établi comme un fournisseur fiable et compétitif. »
Il a en outre suggéré que l'intégration avec Intuitive Machines pourrait amplifier cette position. « Au fur et à mesure que Golden Dome prend forme, la combinaison de l'ingéniosité et de l'innovation qu'Intuitive Machines apporte avec ses systèmes et ses schémas de communication et de navigation, associée aux plateformes satellitaires très performantes produites par Lanteris, offre des solutions uniques qui, selon moi, ne sont pas disponibles sur le marché aujourd'hui avec un autre fournisseur », a-t-il déclaré. « Nous pensons que nous sommes bien placés pour les opportunités futures qui découleront de Golden Dome. » L'acquisition fait également progresser les ambitions lunaires d'Intuitive Machines. Altemus a fait allusion à la possibilité de tirer parti des capacités de Lanteris pour concevoir un atterrisseur lunaire plus grand, potentiellement conçu pour transporter des astronautes.
« Nous sommes en fait dans une position fantastique pour constituer une équipe et proposer des solutions pour le Human Landing System. La NASA est très intéressée à trouver un moyen de le livrer plus tôt », a-t-il déclaré. « Intuitive Machines va se lancer dans la course avec Lanteris à ses côtés et d'autres entreprises rejoignant notre équipe. Vous pouvez donc vous attendre à une offre d'Intuitive Machines. » L'état actuel de la participation potentielle d'Intuitive Machines reste incertain. L'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a annoncé le 20 octobre que l'agence allait « ouvrir » le contrat Artemis 3 existant à la concurrence, mais jusqu'à présent, cela signifie seulement rechercher des options d'accélération auprès de Blue Origin et SpaceX et une demande d'informations, qui n'a pas encore été rendue publique, pour d'autres entreprises.
Une autre opportunité lunaire découlant de l'acquisition réside dans l'utilisation des plateformes satellitaires de Lanteris pour les engins spatiaux lunaires. Altemus a mentionné que, bien qu'Intuitive Machines construise les trois premiers satellites pour une constellation de relais de communications lunaires au service de la NASA et d'autres clients, les futurs engins spatiaux pourraient être construits par Lanteris. « Nous prévoyons que dans cette constellation lunaire, il y aura plus de demande et plus de clients pour les satellites à mesure que nous avançons au cours des trois ou quatre prochaines années, et nous anticipons donc ce besoin et fournissons plus de capacité pour la taille, le poids et la puissance sur ces plateformes », a-t-il déclaré.
Cela pourrait potentiellement englober les capacités de connaissance du domaine spatial cis-lunaire en utilisant ces satellites. Il a également noté que l'utilisation de satellites Lanteris plus grands pour la constellation lunaire « peut prouver la capacité de relais de données vers Mars, et essentiellement ces satellites seraient des précurseurs des satellites de relais de données vers Mars à l'avenir. » Intuitive Machines a révélé peu de détails concernant la genèse de l'accord Lanteris. « Nous avions une stratégie de fusions et acquisitions sur laquelle nous travaillions depuis un certain temps », a déclaré Altemus, faisant allusion aux fusions et acquisitions. Il a rappelé l'annonce en août d'un accord pour acquérir KinetX, un spécialiste de la navigation en espace lointain et de la conception de missions, pour 30 millions de dollars. « C'était petit mais stratégique, et ce sont des gens brillants que nous avons ajoutés à l'entreprise. Le prochain sur la liste était Lanteris », a-t-il déclaré.
L'accord est partiellement financé par le produit d'une vente de billets convertibles de 345 millions de dollars en août. À l'époque, la société avait indiqué son intention d'allouer la plupart des fonds à des fins générales, y compris d'éventuelles acquisitions. « En août, nous avons réalisé une offre brute de billets convertibles de 345 millions de dollars dans le but d'acquérir une société qui nous transformerait en un maître d'œuvre spatial de nouvelle génération », a déclaré Pete McGrath, directeur financier d'Intuitive Machines. « Lanteris est cette société. »