L'activité récente des programmes spatiaux met en évidence les capacités croissantes de la Chine et de l'Inde. La Chine a lancé un nouveau satellite de reconnaissance Yaogan dimanche dernier, peu après le lancement par l'Inde de son plus lourd satellite de communications à ce jour.

Une fusée Longue Marche 7A a décollé avec succès à 22h47, heure de l'Est, le 2 novembre (03h47 UTC, le 3 novembre) depuis le Centre de lancement de satellites de Wenchang, situé sur l'île de Hainan. Selon la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), le lancement a été un succès, révélant que la charge utile était le satellite Yaogan-46. Ce satellite devrait entrer en orbite de transfert géosynchrone (GTO) et s'ajuster ensuite à une position géostationnaire, à environ 35 786 kilomètres au-dessus de l'équateur. Actuellement, les données orbitales restent confidentielles.

Alors que la plupart des satellites Yaogan précédents ont été déployés sur des orbites basses ou héliosynchrones, la Chine exploite déjà les satellites Gaofen-4 optique et Land Exploration-4 01 (Ludi Tance-4 (01)) à radar à synthèse d'ouverture (SAR) en orbite géostationnaire. Le Yaogan-46 a été développé par la China Academy of Space Technology (CAST) de CASC. CASC a déclaré que le satellite sera utilisé dans des domaines tels que la prévention des catastrophes, l'étude des ressources terrestres, la conservation de l'eau et la météorologie. Cette déclaration est légèrement différente de la description habituelle de la série, qui met généralement l'accent sur les expériences scientifiques, les études des ressources terrestres et la prévention des catastrophes. Il est largement admis que la série Yaogan est la désignation chinoise pour ses satellites de reconnaissance militaires, notamment l'imagerie optique, les satellites SAR et la collecte de renseignements électroniques.

Le lancement de Yaogan-45 en septembre a également utilisé une fusée Longue Marche 7A. Cette mission, cependant, s'est rendue sur l'orbite terrestre moyenne (MEO), marquant la première fois que la 7A était utilisée pour autre chose que la GTO. Yaogan-45 se trouve maintenant sur une MEO circulaire à 7 500 kilomètres d'altitude, selon l'ISR University, ce qui le place dans la ceinture de radiation de Van Allen avec une densité maximale de protons de haute énergie. Les satellites GPS, Galileo et Beidou fonctionnent à environ 20 000 km.

Ce lancement marque la cinquième fois que la série Longue Marche 7 est lancée en un an. Ces fusées ont été développées par la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) de CASC. La première Longue Marche 7 a été lancée en 2016, suivie de la première Longue Marche 7A en 2020, qui a malheureusement échoué. Cependant, les 10 lancements suivants ont été couronnés de succès. CASC vise à augmenter la cadence des lancements pour répondre aux fortes demandes, mais la fusée ne semble pas prête à remplacer la Longue Marche 3B.

Le lancement du satellite a eu lieu après la mission habitée Shenzhou-21 vers Tiangong. La mission Yaogan-46 était la 68e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, égalant son record de 2024. Suite à cela, le lancement d'une fusée à propergol solide CAS Space Lijian-1 est prévu, et un lancement de Longue Marche 12 suivra le 10 novembre.

Plus tôt dimanche, l'Inde a lancé son satellite de communication CMS-03 à l'aide d'une fusée LVM-3 depuis le Satish Dhawan Space Centre, Sriharikota. Le satellite est entré avec succès en GTO environ 16 minutes après le décollage. Selon la brochure de mission de l'ISRO, le CMS-03, pesant 4 410 kilogrammes, est le plus lourd satellite de communication lancé en GTO depuis le sol indien. En raison de son poids dépassant la capacité standard du LVM-3, le satellite effectuera une élévation d'orbite pour atteindre la GEO. Une fois en position, le satellite multi-bandes assurera la couverture de l'Inde et de la région océanique environnante pour la marine indienne, permettant des communications en temps réel pour la défense aérienne et le contrôle stratégique du commandement, comme l'ont rapporté les médias indiens.

Selon l'ISRO, ce lancement a marqué le cinquième vol opérationnel du LVM-3. Le lancement précédent transportait le vaisseau spatial lunaire Chandrayaan-3, faisant de l'Inde le quatrième pays à réaliser un atterrissage en douceur réussi sur la lune. Le LVM3 est également en préparation pour le projet Gaganyaan. Ce lancement était la quatrième tentative de lancement orbital de l'Inde en 2025. Le premier vol d'essai sans équipage pour Gaganyaan pourrait avoir lieu en décembre, tandis qu'un lancement de PSLV est également prévu pour décembre.