Dans une série d'échanges en ligne, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a pris pour cible l'administrateur intérimaire de la NASA, Sean Duffy, après que des inquiétudes ont été soulevées concernant les progrès de l'entreprise sur l'atterrisseur lunaire Artemis. L'activité en ligne, qui s'est déroulée le 21 octobre, comprenait la remise en question des qualifications et de l'intellect de Duffy.
« Sean Dummy essaie de tuer la NASA ! » a déclaré Musk dans un message, réagissant à des informations suggérant que Duffy pourrait envisager d'intégrer l'agence spatiale au Département des Transports. Il a même partagé un sondage qui faisait allusion à la carrière passée de Duffy en tant que bûcheron. Ces commentaires sont intervenus après que Duffy a indiqué son intention d'« ouvrir » le contrat actuel de Human Landing System de SpaceX pour la mission Artemis 3, citant des retards de développement avec Starship.
« J'adore SpaceX, c'est une entreprise incroyable. Le problème, c'est qu'ils sont en retard », a mentionné Duffy dans une interview à CNBC. « Donc, je vais ouvrir le contrat. Je vais laisser d'autres entreprises spatiales concurrencer SpaceX, comme Blue Origin, et encore une fois, celui qui peut nous y emmener en premier, sur la lune, nous le prendrons. »
Musk a répondu : « SpaceX avance à la vitesse de l'éclair par rapport au reste de l'industrie spatiale », ajoutant que son véhicule « Starship finira par faire toute la mission lunaire ». Duffy a répondu au message précédent sur la concurrence, déclarant : « J'adore la passion. La course vers la Lune est LANCÉE. Les grandes entreprises ne devraient pas avoir peur d'un défi. »
Ces échanges se déroulent dans le cadre de discussions en cours concernant la direction de la NASA. Jared Isaacman, précédemment nommé administrateur de la NASA, aurait rencontré des responsables en vue d'une éventuelle nouvelle nomination. Duffy, dans son rôle d'intérimaire depuis juillet, a également exprimé son intérêt pour le poste, suggérant potentiellement de fusionner la NASA avec le Département des Transports, une décision susceptible de rencontrer une résistance. Le représentant George Whitesides a fait remarquer que la NASA devrait rester une agence indépendante.
La NASA a demandé à SpaceX et Blue Origin de présenter des « approches d'accélération » pour leurs propositions d'atterrisseur lunaire. Jim Bridenstine, ancien administrateur de la NASA, a remis en question la stratégie actuelle. Il a déclaré qu'il était « très improbable » que les États-Unis renvoient des humains sur la lune avant le premier atterrissage habité de la Chine en raison de la complexité du Starship de SpaceX.
Concernant la direction, Musk a soutenu une éventuelle nouvelle nomination de Jared Isaacman. Il a simplement répondu par « 💯 » au message du capital-risqueur Shaun Maguire disant qu'il ne pouvait pas imaginer un meilleur administrateur de la NASA que Jared Isaacman.