Eutelsat, un opérateur de satellites français, prévoit de céder ses infrastructures au sol d'une valeur d'environ 790 millions d'euros (863 millions de dollars) et de vendre ensuite la majeure partie de son activité de services de téléport à un fonds de capital-investissement, a annoncé la société le 9 août.
L'opérateur est en pourparlers exclusifs pour céder 80 % de son activité de station terrienne en tant que service — comprenant les terrains, les bâtiments, les antennes et autres actifs d'infrastructure passifs — à un fonds géré par EQT Partners de Suède.
Selon Eutelsat, la nouvelle entreprise serait la plus grande société au monde spécialisée dans les stations terriennes en tant que service, neutre en termes d'opérateurs.
Ces pourparlers exclusifs interviennent trois mois après qu'Eutelsat a annoncé que des investisseurs en infrastructures externes l'avaient contacté pour créer un spécialiste des investissements en infrastructures de réseau, similaire à ceux du marché des télécommunications terrestres.
« Nous sommes fiers d'être le premier opérateur de satellites à se lancer dans cette transaction innovante qui nous permettra de nous appuyer sur le modèle adopté dans d'autres industries et d'optimiser la valeur de notre vaste réseau terrestre », a déclaré Eva Berneke, PDG d'Eutelsat, dans un communiqué de presse du 9 août.
Eutelsat prévoit de rester un actionnaire de long terme, un locataire principal et un partenaire de la nouvelle société d'infrastructure.
Berneke a déclaré que l'accord permettrait à l'opérateur de satellites géostationnaires et en orbite terrestre basse (LEO) de « renforcer son profil financier, tout en continuant de s'appuyer sur la qualité et la fiabilité inégalées de ses infrastructures terrestres. »
Eutelsat a déclaré un chiffre d'affaires de 1,21 milliard d'euros pour son exercice clos fin juin, en hausse de 5,6 % d'une année sur l'autre, une fois ajusté pour tenir compte des taux de change.
Cependant, l'EBITDA ajusté (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) a baissé de 12,9 % à 718,9 millions d'euros.
La baisse de l'activité vidéo d'Eutelsat a continué de peser sur les performances financières, en baisse de 6,8 % à 651 millions d'euros sur la période.
En revanche, les revenus de la connectivité fixe, des services gouvernementaux et de la connectivité mobile ont augmenté de 29,1 %, 5 % et 49,3 % respectivement, bien que combinés, ils représentent encore moins de la moitié de l'activité globale de l'entreprise.
Eutelsat mise sur son acquisition de l'activité LEO de OneWeb l'année dernière pour alimenter son expansion sur le marché en croissance des services de connectivité.
Mais les retards persistants dans le déploiement des stations terriennes continuent de freiner les services LEO mondiaux, qui devaient démarrer au début de cette année après que OneWeb a déployé l'ensemble des 633 satellites de la constellation, y compris les satellites de secours en orbite.
Berneke a déclaré que les services LEO mondiaux devraient maintenant démarrer au printemps prochain, une fois que les huit dernières des 45 passerelles auront été déployées.
En raison des retards de déploiement du segment terrestre de OneWeb, Eutelsat s'attend à enregistrer des revenus combinés à peu près stables pour ses quatre secteurs d'activité au lieu d'une croissance pour son prochain exercice.