Lors de l'examen quadriennal des règles de propriété de la Federal Communications Commission (FCC) le 30 septembre, la commissaire Anna M. Gomez a exprimé des inquiétudes quant à l'impact potentiel des changements réglementaires proposés sur la promotion de la NextGen TV dans l'industrie. Elle a averti que des limites de propriété assouplies pourraient injustement profiter aux grands groupes de stations, potentiellement au détriment des consommateurs.
Dans sa déclaration accompagnant l'avis de projet de réglementation sur les règles de propriété des radiodiffuseurs, Gomez a décrit la NextGen TV — formellement connue sous le nom d'ATSC 3.0 — comme un élément clé d'un ensemble plus large de procédures qui pourraient « modifier radicalement l'écosystème médiatique et le nombre de voix qui en font partie ».
« Ce sont toutes des procédures complexes avec plus de problèmes à résoudre que je n'en couvre aujourd'hui », a écrit Gomez. « Les pressions financières sur les radiodiffuseurs locaux sont très réelles, tout comme les valeurs importantes des services de radiodiffusion locaux qu'ils fournissent à leurs communautés de licence. »
La NextGen TV, construite sur la radiodiffusion basée sur le protocole Internet, promet une utilisation plus efficace du spectre, une publicité précise et la diffusion de données. Les radiodiffuseurs exhortent la FCC à fixer une date limite ferme pour la transition, soulevant des questions sur qui couvrira les coûts de mise en œuvre. « Les coûts seront supportés par les fabricants qui devront ajouter de la technologie aux téléviseurs pour recevoir cette diffusion, les MVPD qui devront modifier leur équipement pour recevoir les signaux de la NextGen TV, et les consommateurs qui devront acheter des antennes pour leurs téléviseurs existants afin de recevoir le nouveau signal par voie hertzienne ou potentiellement payer des prix plus élevés pour les nouveaux téléviseurs », a déclaré Gomez.
Gomez a lié la viabilité économique de la NextGen TV au débat national sur le plafond de propriété, arguant que les avantages de la technologie pour les radiodiffuseurs deviennent plus importants si les restrictions de propriété sont assouplies ou supprimées. Les règles actuelles empêchent les entités de posséder des stations de radiodiffusion atteignant plus de 39 % des foyers américains, une limite fixée par le Congrès en 2004. « Un groupe de stations avec une empreinte nationale et des données sur leurs audiences sera en mesure de concourir pour des campagnes publicitaires ciblées nationales », a écrit Gomez. « Ils prévoient également de vendre des services de diffusion de données en utilisant le spectre de diffusion rendu disponible par la norme plus efficace pour, par exemple, transmettre largement et efficacement des mises à jour techniques à des appareils tels que les téléphones et les voitures en dehors des connexions haut débit traditionnelles. »
Gomez a suggéré que le Congrès, et non la FCC, devrait décider d'augmenter le plafond national de propriété, compte tenu de l'action législative de 2004. Elle a également demandé si des groupes de stations plus importants modifieraient l'équilibre entre les réseaux nationaux et les radiodiffuseurs locaux. « Une question importante à aborder est de savoir comment la propriété d'un groupe de radiodiffuseurs locaux qui, ensemble, atteignent la majorité ou la totalité du pays, modifierait les incitations de ce groupe de stations ? », a écrit Gomez. « Au cours des deux dernières semaines, le public a soulevé de sérieuses préoccupations quant au fait que de grands groupes de stations ont pris des décisions de programmation pour servir leurs intérêts nationaux, et non leurs communautés de licence. »
Tout en reconnaissant les avantages potentiels de la NextGen TV, la commissaire a souligné l'importance d'une analyse politique approfondie avant une adoption généralisée. « Cela pourrait bien être une excellente utilisation du spectre, mais nous devrions certainement examiner les implications politiques de l'autorisation de cela avant que cela ne se produise », a-t-elle écrit.
Gomez a souligné que l'examen de la propriété, le débat sur le plafond national et la transition vers la NextGen TV sont des questions interdépendantes nécessitant une approche coordonnée. Elle a également noté que les radiodiffuseurs ont des motivations différentes en fonction de leurs actifs, ce qui rend difficile une politique uniforme. L'examen quadriennal sollicite des commentaires sur la règle de propriété des radios locales, la règle de propriété des télévisions locales et la règle du double réseau.
Gomez a soutenu l'examen tout en soulignant que « les gains financiers pour les géants de l'entreprise ne sont pas une base pour abandonner nos obligations, et celles des radiodiffuseurs, de servir l'intérêt public ». Elle a appelé à l'engagement des parties prenantes pour trouver des changements de règles qui tiennent compte de l'économie de la radiodiffusion tout en préservant les principes d'intérêt public. « L'écosystème de la radiodiffusion est un partenariat public-privé de longue date et j'appelle toutes les parties prenantes à aborder ce moment charnière avec un esprit ouvert pour identifier les modifications aux règles actuelles qui renforceraient à la fois l'économie de la télévision de radiodiffusion et préserveraient l'intérêt public », a écrit Gomez.
La commissaire a exposé trois principes pour évaluer les changements proposés : le localisme, la diversité des points de vue et la concurrence, les distinguant des considérations purement financières. Les décisions réglementaires devraient donner la priorité à l'incitation des radiodiffuseurs à servir leurs communautés. « Personne ne peut me dire à quoi ressemblera l'industrie de la radiodiffusion dans cinq ou dix ans », a écrit Gomez.
La FCC acceptera les commentaires sur l'examen de la propriété pendant 30 jours après la publication au Registre fédéral, avec des commentaires en réponse dus 60 jours après la publication.