Innospace, une startup sud-coréenne de lancement, a annoncé avoir reçu l'approbation gouvernementale pour sa première tentative de lancement orbital. Cet événement est prévu dès la fin du mois d'octobre. La société a déclaré le 19 octobre que la Korea AeroSpace Administration (KASA) lui avait accordé une autorisation de lancement commercial. Il s'agit de la première autorisation de ce type accordée à une entreprise privée en Corée du Sud. Cette autorisation est l'approbation finale nécessaire pour le lancement inaugural de sa fusée Hanbit-Nano.

Le lancement, nommé Spaceward, est prévu dans une fenêtre de tir s'ouvrant le 28 octobre et se prolongeant jusqu'au 28 novembre. Il aura lieu depuis le Centre spatial d'Alcântara au Brésil. La mission transportera cinq petits satellites de l'agence spatiale brésilienne AEB, de l'Universidade Federal do Maranhão et de la startup indienne Grahaa Space. De plus, elle transportera trois charges utiles d'AEB et de Castro Leite Consultoria, qui resteront attachées à la fusée, ainsi qu'un "article de modèle de marque" - une canette en aluminium vide - de la société de boissons sud-coréenne Brewguru.

"Cette autorisation démontre que Hanbit-Nano a satisfait à toutes les exigences en matière de sécurité, de capacité de mission, de normes environnementales et de sécurité, reconnaissant officiellement sa fiabilité technique et juridique en tant que premier lanceur commercial approuvé pour le lancement par une entreprise privée sud-coréenne", a déclaré Soojong Kim, directeur général d'Innospace.

Bien que le lancement ait lieu au Brésil, une équipe de KASA examinera les systèmes de sécurité sur place et "fournira un soutien pour une mission stable et réussie", selon Innospace. Cette visite vise également à renforcer la coopération spatiale entre le Brésil et la Corée du Sud.

Hanbit-Nano peut placer jusqu'à 90 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone depuis Alcântara. La fusée à deux étages utilise de l'oxygène liquide et de la paraffine au premier étage, et un moteur à oxygène liquide/méthane au deuxième étage. Innospace a testé sa technologie de propulsion hybride en 2023 avec le lancement de Hanbit-TLV, une fusée-sonde suborbitale, également depuis Alcântara. La société a déclaré que le test avait été couronné de succès.

Hanbit-Nano est la première d'une famille de lanceurs. Le Hanbit-Micro ajoutera un deuxième moteur au deuxième étage et un étage de coup de pouce utilisant de l'oxygène liquide et des propergols de méthane, augmentant ainsi la performance de la charge utile à 170 kilogrammes. Le plus grand Hanbit-Mini, est conçu pour placer jusqu'à 1 300 kilogrammes en orbite.

Innospace est entrée en bourse en juillet 2024 à la bourse KOSDAQ de Corée du Sud à un prix d'offre de 43 300 wons (30,48 $). Les actions ont clôturé le 17 octobre à 15 800 wons, mais étaient en hausse de près de 9 % au début des échanges le 20 octobre.