ORLANDO, Floride — Un investissement d'un fonds de capital-risque lié à la communauté américaine de la sécurité nationale dans le développeur de stations spatiales commerciales Vast ne signale pas automatiquement un intérêt militaire pour l'exploration spatiale habitée. Vast a annoncé le 30 octobre qu'IQT, également connu sous le nom d'In-Q-Tel, avait investi dans la société et serait un observateur au conseil d'administration de Vast. Le montant de l'investissement n'a pas été divulgué. La société a déclaré dans un communiqué : « IQT est l'investisseur stratégique pour la communauté américaine de la sécurité nationale et les alliés de l'Amérique, et ils se sont appuyés sur [lui] pendant 25 ans pour anticiper leurs questions et besoins technologiques et trouver des solutions. »

Gareth Keane, associé chez IQT, a parlé de l'investissement lors d'un panel au Economist Space Summit le 6 novembre. Il a déclaré : « Je ne pense pas que les humains dans l'espace cesseront un jour d'exister. Les humains dans l'espace sont une chose importante, nous sommes donc heureux et enthousiastes de soutenir l'équipe de Vast alors qu'elle se lance et commence à faire de nous une espèce véritablement multiplanétaire. » Keane participait à un panel discutant des technologies à double usage lorsqu'on lui a demandé si IQT voyait une valeur pour la sécurité nationale dans les stations spatiales commerciales que Vast développe. Il a répondu que pas nécessairement.

« Beaucoup d'investissements que nous faisons sont purement pour la connaissance, pour comprendre comment les marchés évoluent », a déclaré Keane. « Je pense que le secteur des stations spatiales commerciales n'est pas différent. » Il a ajouté : « Il y a de nombreux acteurs là-bas. Nous aimerions juste savoir s'il existe des moyens de construire une entreprise commerciale qui sera efficace », notamment en évaluant le niveau de soutien du gouvernement américain dont ces stations pourraient avoir besoin. IQT a investi dans de nombreuses sociétés spatiales au fil des ans, des développeurs de lanceurs aux fournisseurs de services spatiaux. La plupart offrent des produits ou des services avec des applications apparentes pour la sécurité nationale. Vast a indiqué qu'elle était réceptive à l'intérêt des agences spatiales de sécurité nationale, y compris l'U.S. Space Force, pour ses installations.

En septembre, le Maj. Gen. Stephen Purdy, chef des acquisitions de la Space Force, a visité le siège de Vast à Long Beach, en Californie, dans le cadre d'une tournée des sociétés spatiales commerciales. Interrogé sur la visite de Purdy lors du Global Aerospace Summit en septembre, Max Haot, directeur général de Vast, a refusé de discuter de tout intérêt spécifique de la Space Force pour les stations de Vast. Cependant, il a mentionné qu'il pourrait y avoir des opportunités pour le personnel de la Space Force d'utiliser les stations commerciales. « Les Space Force Guardians ne sont jamais allés dans leurs domaines », a-t-il déclaré, faisant référence au nom du service pour ses membres. Bien que certains Guardians qui sont également des astronautes actifs de la NASA aient été dans l'espace depuis la création de la Space Force en 2019, aucun ne l'a fait principalement au nom du service, contrairement à d'autres branches militaires.

Haot a déclaré : « Ce n'est qu'une question de temps » avant que la Space Force n'envoie ses militaires dans l'espace. « Bien sûr, dans 10 ans, 50 ans, 100 ans, ils seront dans l'espace, alors faisons-le plus rapidement. » Il a ajouté que la présence d'humains dans l'espace pourrait agir comme un « moyen de dissuasion clé » si des combats se produisaient en orbite à l'avenir. Les Guardians pourraient également mener des recherches et des entraînements spécifiques à l'armée. Keane a suggéré une autre raison pour laquelle la Space Force pourrait vouloir des humains dans l'espace : « Vous pourriez utiliser cela comme une sorte d'outil de recrutement — si vous voulez être un Guardian, je peux vous envoyer dans l'espace — cela plaît, je pense, à beaucoup de gens. Des choses comme ça pourraient être directement applicables à la base de partenaires d'In-Q-Tel. »