Le 28 juin, la fusée H-2A a conclu avec succès sa longue carrière par un dernier lancement, déployant le satellite scientifique terrestre GOSAT-GW (Ibuki GW). Le lancement, qui a eu lieu à 12h33, heure de l’Est, depuis le centre spatial de Tanegashima au Japon, a permis au satellite d’atteindre son orbite héliosynchrone 16 minutes et demie plus tard. La JAXA a ensuite confirmé que GOSAT-GW avait correctement déployé ses panneaux solaires.
GOSAT-GW, ou Global Observing Satellite for Greenhouse Gases and Water Cycle, est un engin spatial de 2 600 kilogrammes construit par Mitsubishi Electric Corporation pour la JAXA. Sa mission consiste à utiliser un radiomètre à balayage micro-ondes pour mesurer l’eau sur les terres, les océans et l’atmosphère, et un spectromètre pour observer les gaz à effet de serre atmosphériques. La durée de vie opérationnelle du satellite est prévue pour sept ans.
Il s’agissait du 50e et dernier vol de la H-2A, une fusée largement utilisée pour les lancements de satellites civils, commerciaux et militaires. Lancée initialement en 2001, sa seule défaillance a eu lieu en novembre 2003 lors d’un lancement de satellite de reconnaissance en raison d’un dysfonctionnement d’un propulseur à propergol solide. Principalement utilisée par la JAXA pour les missions scientifiques terrestres et spatiales et par l’armée japonaise pour les satellites de collecte d’informations, elle a également connu une utilisation commerciale limitée. Cependant, son coût relativement élevé et son faible taux de vol ont entravé son adoption commerciale généralisée.
La H-2A était une version améliorée de la fusée H-2 (sept vols entre 1994 et 1999). Une autre variante, la H-2B, a été lancée neuf fois (2009-2020), déployant du fret HTV vers la Station spatiale internationale. La décision du gouvernement japonais de passer à la fusée H3, visant des taux de vol plus élevés et des coûts plus faibles, a été annoncée il y a plus de dix ans. Alors que la H3 a fait ses débuts en mars 2023 avec une première défaillance, les lancements réussis suivants (dont un en février 2025) ont établi sa fiabilité.
Le dernier lancement de la H-2A s’inscrivait dans une journée chargée pour les lancements spatiaux, avec quatre missions orbitales en moins de 13 heures. Un lancement de Rocket Lab Electron et deux lancements de SpaceX Falcon 9 (satellites Starlink) ont encadré l’événement.