Lockheed Martin a annoncé son intention de lancer son Tactical Satellite (TacSat) à l’aide de la fusée Alpha de Firefly Aerospace en 2025. Ce lancement marque la deuxième mission dans le cadre d’un accord multi-lancements entre les deux sociétés. Financée en interne par Lockheed Martin, la mission démontrera des technologies de pointe pour le secteur de la défense.

TacSat, un petit satellite d’environ la taille d’un mini-réfrigérateur, utilise un bus Terran Orbital Zuma — une plateforme également utilisée par Lockheed Martin pour le réseau militaire de la Space Development Agency. Les principales caractéristiques du satellite incluent un capteur d’imagerie infrarouge et une charge utile de communication 5G. Ces composants sont conçus pour répondre à la demande du Pentagone en matière de « réseaux multi-domaines », qui connectent de manière transparente les actifs spatiaux aux forces terrestres, maritimes et aériennes.

La charge utile 5G, offrant un « réseau de type cellulaire », devrait améliorer considérablement la résilience des constellations de satellites. Elle facilitera le partage de données en temps réel et améliorera la coordination lors des opérations militaires. Le capteur infrarouge, une technologie développée précédemment, sera déployé dans l’espace pour la première fois, fournissant des images de haute qualité pour des applications militaires potentielles.

Cette mission s’inscrit dans la stratégie plus large de Lockheed Martin visant à soutenir l’effort du Department of Defense en faveur des opérations multi-domaines. Ce concept met l’accent sur une communication transparente entre toutes les branches militaires et leurs actifs, y compris les satellites, les avions de combat et les navires de guerre.

Ce lancement de TacSat représente la deuxième collaboration entre Lockheed Martin et Firefly. La première mission, déjà programmée, implique la plateforme de satellite moyen LM400 de Lockheed Martin. La fusée Alpha de Firefly, capable de lancer jusqu’à 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse, gagne en popularité sur le marché du lancement de petits satellites.

Le 9 décembre, Lockheed Martin a annoncé que TacSat avait terminé ses tests finaux à l’usine de la société à Littleton, Colorado.