Après une interruption de 22 ans, NBC Sports a réalisé un investissement important pour ramener la NBA à ses téléspectateurs. Un élément clé de cet effort est le Studio 1 revitalisé à Stamford, Connecticut. Cette installation de 650 mètres carrés est conçue pour une utilisation polyvalente, accueillant les émissions de la NBA, les sports universitaires et même la couverture des Jeux olympiques, tout en offrant des expériences distinctes pour diverses plateformes et publics. "Dès le premier jour, nous savions que nous voulions mettre l'accent sur le studio", a déclaré Jared Sumner, directeur de la production en studio pour "NBA on NBC", qui comprend l'émission d'avant et d'après-match "NBA Showtime".
Les premières émissions ont déjà suscité des réactions positives, les téléspectateurs appréciant ce que Sumner décrit comme une célébration du jeu, avec des éléments nostalgiques comme le thème "Roundball Rock" de John Tesh. Le Studio 1 est flexible, prenant en charge à la fois les émissions exclusives à Peacock et celles diffusées sur NBC, ce qui permet des approches distinctes pour chacune. "L'une des premières choses que nous voulions faire était de traiter les émissions du lundi sur Peacock un peu différemment des émissions du mardi sur Peacock et NBC", a expliqué Sumner. "Pour nous, cela signifiait utiliser le studio de différentes manières."
Les émissions du lundi, connues sous le nom de "Peacock NBA Monday", mettent fortement en avant ce que l'équipe de production appelle la zone de démonstration. Cette zone comprend un demi-terrain avec un LED au sol et un panier de basket, où les analystes Tracy McGrady, Vince Carter et Carmelo Anthony peuvent se tenir debout et se déplacer librement pendant l'émission. "C'est une ambiance plus décontractée", a expliqué Sumner. "Nos analystes sont debout et se déplacent. Ils ont la possibilité d'attraper un ballon sur le support et de tirer s'ils le souhaitent pendant qu'ils sont à l'antenne et de donner une ambiance un peu plus décontractée."
"Coast 2 Coast Tuesday" passe à ce que Sumner appelle une émission de studio plus "haut de gamme", avec les analystes assis à un bureau dans la zone de base du studio, diffusant depuis la direction opposée à la zone de démonstration. De plus, à partir de février 2026, "Sunday Night Basketball" explorera encore plus de façons d'utiliser l'espace du studio.
Conçu par HD Studio et construit par Mystic Custom Fabrication, le nouveau décor est conçu pour s'adapter aux différentes propriétés de NBC, y compris "Big Ten Saturday Night", tout en offrant un foyer unique pour "NBA on NBC". Bryan Higgason de HD Studio a souligné : "L'espace doit être très flexible."
Higgason a ajouté : "Bien qu'il soit le foyer de ‘NBA on NBC’, il est également utilisé pour le football NCAA, le basketball NCAA et la couverture des Jeux olympiques. Les écrans LED de suivi permettent une flexibilité dans l'utilisation de l'espace, mais c'est l'échelle qui nous permet de sculpter l'espace et de le remodeler." Quatre bandes LED encerclent le studio du sol au plafond, créant "une capacité dynamique à modifier l'atmosphère et l'énergie de la diffusion", selon Higgason. L'ensemble de l'espace utilise un éclairage LED, permettant des changements instantanés de palette de couleurs pour correspondre aux différents packages graphiques des émissions.
Higgason a noté que "Avec de nombreux écrans LED de suivi reconfigurables, vous continuerez à voir l'espace changer et évoluer au cours de la saison". Le décor intègre les technologies LED de Planar et Leyard dans diverses zones. Les arches comprennent un mélange de Leyard ALF Series 1.9mm, Planar CarbonLight CLI 1.9mm et CarbonLight CLI Flex 1.9mm, tandis que les murs suivis utilisent des panneaux CarbonLight CLI 1.9mm et 1.5mm. Les écrans hérités intègrent les modèles Planar TVF Series 0.9mm et Leyard LN Series 1.9mm.
La technologie de caméra comprend une grue équipée d'un tracker AR Stype pour l'intégration de la réalité augmentée et une "slamcam" PTZ positionnée derrière le panneau arrière pour des prises de vue dynamiques du basketball. Le studio dispose également de moniteurs 4K partout et d'écrans tactiles pour une analyse interactive. Atila Ozkaplan et Mike Sheehan, directeur de la coordination de NBC Olympics, ont guidé le développement du studio du côté de la production. The Lighting Design Group s'est occupé de la conception de l'éclairage pour l'intégration de l'affichage de Greg Gerner Inc.
Malgré l'environnement riche en LED, le studio intègre des éléments tactiles qui ancrent l'espace. L'élément le plus remarquable est le mur de logos avec 30 panneaux de verre gravés représentant chaque équipe de la NBA, rétroéclairés par des LED pour une flexibilité des couleurs. "Le mur de logos est une caractéristique unique avec une approche plus analogique", a noté Higgason. "Les panneaux sont éclairés par des LED afin que nous puissions jouer avec les couleurs pour ajuster la mise au point du mur."
Les panneaux peuvent être échangés contre des équipes de Big 10 pendant la saison de football universitaire ou des pictogrammes olympiques pendant la couverture des Jeux. Sumner a souligné un détail bien pensé : lorsque Carmelo Anthony est positionné à droite de la caméra, le logo des New York Knicks est visible derrière lui. "C'est juste une de ces choses avec lesquelles vous pouvez jouer", a déclaré Sumner. "Il y a tellement de petites… Je les appelle des œufs de Pâques. Tellement de petites choses dans le studio que vous pouvez changer."
La couverture de la NBA comprendra également la réalité augmentée pour décomposer les jeux à l'aide d'un système appelé Sandbox, qui superpose les jeux sur un écran tactile avec des tableaux de tirs et des cartes thermiques. "Il a également la capacité de faire une décomposition complète à cinq contre cinq d'un jeu où nos analystes se tiendront au-dessus de l'écran et déplaceront les joueurs et recréeront réellement un jeu", a expliqué Sumner. Le système peut également illustrer des scénarios de jeu alternatifs, offrant une analyse approfondie au-delà de simples rediffusions. Cette technologie est basée sur l'utilisation antérieure par NBC du système Sandbox lors de la couverture du Tour de France, où les annonceurs manipulaient des graphiques AR des coureurs. "Pour la NBA, ils pourront déplacer les joueurs [sur un terrain de basketball virtuel]", a ajouté Sumner.
Sumner a reconnu que cela représente le "point d'entrée de NBC Sports dans l'AR et la VR". L'approche de lancement progressive permet à l'équipe de production de présenter la technologie aux téléspectateurs tout en préservant l'approche traditionnellement pratique du réseau en matière de production. Bien que les capacités techniques soient vastes, Sumner a souligné que la narration reste primordiale. L'équipe d'analystes composée de McGrady, Carter et Anthony – toutes d'anciennes stars de la NBA qui ont joué pendant l'ère précédente de la NBA sur NBC – apporte à la fois crédibilité et investissement personnel aux émissions.
"Dès les répétitions, nous avons vu à quel point ils étaient à l'aise les uns avec les autres", a déclaré Sumner. "Pour nous, il s'agit vraiment de leur donner la plateforme. En fin de compte, nous pourrions faire toutes ces choses cool et incroyables dans le studio, mais ce qui compte, c'est ce dont parlent nos talents." Le concept du lundi soir "On the Bench" prolonge cette philosophie, avec des analystes assis sur les bancs des équipes pendant les matchs exclusifs à Peacock. La configuration décontractée du studio du lundi reflète cette approche, encourageant des analyses approfondies à l'aide du système Sandbox et des murs vidéo du studio.
"Il y a eu tellement de fois tout au long de ce processus où j'ai été dans une pièce avec Carmelo et Tracy McGrady et Vince Carter et je les ai simplement entendus raconter leurs histoires", a déclaré Sumner. "Pour Vince et T-Mac en particulier, qui ont joué sur NBC quand ils arrivaient, c'est juste comme, wow, j'ai hâte qu'ils puissent réellement passer à l'antenne et raconter ces histoires au monde entier." Le rafraîchissement du Studio 1 représente le dernier chapitre de la gestion des installations de NBC Sports. L'espace abritait auparavant "Football Night in America", qui a déménagé au Studio 3 il y a quelques saisons.
La réaction précoce du public a été positive, les téléspectateurs louant l'approche de NBC et son adoption de la nostalgie. Sumner a déclaré que le réseau se concentre sur sa propre vision plutôt que sur des comparaisons externes. "Tout ce que nous faisons, que ce soit du côté du studio ou du côté du jeu, consiste vraiment à célébrer et à éduquer sur le jeu", a-t-il déclaré. "À bien des égards, le studio est en quelque sorte devenu son propre personnage", a réfléchi Sumner. "Chaque soir de la semaine, vous verrez chaque zone du studio utilisée."