NBCUniversal s'apprête à relancer NBC Sports Network, communément appelée NBCSN, dans le cadre d'un nouvel accord de distribution pluriannuel avec YouTube TV. Cette initiative marque le retour d'une chaîne câblée linéaire qui avait été fermée fin 2021.

La chaîne ressuscitée proposera un large éventail de programmes sportifs de NBCUniversal et sera incluse dans l'offre d'abonnement standard de YouTube TV. Bien que les détails spécifiques concernant la programmation et d'autres partenaires de distribution potentiels n'aient pas encore été révélés, l'attente grandit.

Lancée initialement en 1995 sous le nom d'Outdoor Life Network, la chaîne a été rebaptisée NBC Sports Network en 2012 suite à l'acquisition de NBC par Comcast. La chaîne a cessé ses activités en décembre 2021, NBC transférant une grande partie de son contenu sportif sur USA Network et Peacock, sa plateforme de streaming propriétaire.

La décision de relancer la chaîne intervient alors que NBCUniversal continue d'investir massivement dans les droits sportifs et cherche à répondre aux besoins du nombre important de foyers — estimés à 65 millions — qui sont toujours abonnés aux services de télévision payante traditionnels. Selon NBCUniversal, la nouvelle NBC Sports Network servira de complément à la couverture sportive existante proposée sur le réseau de diffusion de NBC et ses services de streaming.

Ces dernières années, la société a acquis les droits de grands événements et ligues sportives, notamment la Big Ten, la Premier League, les Jeux olympiques et la NBA. Un accord avec la MLB serait également en préparation. Les premiers rapports avaient suggéré que NBC avait l'intention de distribuer la chaîne relancée par le biais d'offres groupées de télévision payante spécialisées par genre. Cependant, son inclusion dans YouTube TV — qui n'utilise pas ce type de regroupement — suggère une stratégie de distribution potentiellement plus large.

Auparavant, NBCSN servait de plateforme pour la programmation sportive secondaire, comme les matchs de la Premier League et la couverture des Jeux olympiques. On s'attend à ce que la nouvelle version de NBCSN remplisse un rôle similaire, en particulier pour le contenu sportif que NBCUniversal considère comme précieux mais pas essentiel pour stimuler les abonnements individuels à Peacock.

Cette initiative coïncide avec des changements structurels au sein de NBCUniversal, où bon nombre de ses chaînes câblées, notamment USA Network, CNBC, MSNBC, Syfy et Golf Channel, sont en cours de séparation pour être regroupées au sein de Versant. Le relancement de NBC Sports Network pourrait permettre à NBC de maintenir certains revenus liés au transport de chaînes alors que son portefeuille existant subit ces changements de propriété.

Le calendrier et la portée exacts du relancement de NBCSN restent confidentiels. NBCUniversal a seulement confirmé que la chaîne fera partie de son nouvel accord avec YouTube TV et qu'elle proposera une gamme variée de contenus sportifs.