Orienspace, une jeune entreprise chinoise de lancement, a franchi une étape importante avec la réussite de sa deuxième mission de lancement, vendredi. La fusée à propergol solide Gravity-1 a été lancée depuis une barge stationnée dans la mer Jaune.

Le lancement, qui a eu lieu à 22h20, heure de l'Est, le 10 octobre (02h20 UTC le 11 octobre), a été soutenu par le Spaceport oriental de Haiyang, situé au large de Haiyang, dans la province du Shandong. La fusée s'est élevée dans un ciel nuageux, libérant des gaz d'échappement et des débris de la barge spécialement modifiée. À bord se trouvaient trois satellites destinés à des orbites quasi polaires : le satellite d'observation de la Terre Jilin-1 Wideband 02B07 (pour Changguang Satellite Technology (CGST)), ainsi que les satellites Shutian Yuxing-01 et Shutian Yuxing-02, tous deux produits par Geespace, la division spatiale de la société automobile Geely.

Le satellite Jilin-1 est décrit comme "un satellite de télédétection optique à très haute résolution et ultra-large bande, capable de fournir des images avec une résolution de 0,5 mètre et une largeur de bande de 150 km". Le satellite a déjà capturé des images à haute résolution d'une zone de haute latitude de la Russie. Les satellites Shutian Yuxing sont construits sur la plateforme polyvalente GSP50 de classe 50 kilogrammes de Geespace.

Ce lancement ne représente que la deuxième mission orbitale pour Orienspace depuis sa fondation en 2020, la première étant le vol inaugural de la Gravity-1 en janvier 2024. La société affirme que la fusée a subi de nombreuses améliorations internes pour améliorer la stabilité de la qualité, la cohérence de la production et la fiabilité. Notamment, Orienspace a fourni une diffusion en direct officielle de la mission par l'entreprise, une pratique qui n'est pas courante pour les lancements chinois.

La formidable fusée Gravity-1 est composée de trois étages et de quatre propulseurs d'appoint. Elle est capable de transporter environ 6 500 kg de charge utile en orbite terrestre basse (LEO), ou 3 700 kg vers une orbite héliosynchrone (SSO) de 700 km, en utilisant un troisième étage kérosène-oxygène liquide. Le mois dernier, Geespace a achevé la première phase d'une constellation de 64 satellites pour l'Internet des objets avec un lancement depuis le Spaceport oriental de Haiyang à l'aide d'une fusée Jielong-3.

Orienspace affirme que ce deuxième lancement réussi valide davantage sa fiabilité et sa capacité pour les déploiements de constellations multi-satellites en mer. L'entreprise fait partie d'un grand nombre de jeunes entreprises de lancement commercial qui espèrent remporter des contrats pour le lancement de satellites pour les projets de mégaconstellations chinoises, Guowang et Qianfan. L'entreprise a levé entre 27 et 124 millions de dollars de financement de série B en août pour soutenir davantage ses ambitions, notamment le lanceur à propergol liquide Gravity-2, qui pourrait effectuer son vol d'essai avant la fin de l'année.

La Gravity-2 réutilisable est une fusée de 70 mètres de haut, à deux étages, réutilisable, à propergol kérosène-oxygène liquide, avec un diamètre de cœur de 4,2 mètres et une coiffe de 5,2 mètres de large. L'entreprise a effectué un essai statique du premier étage en juillet. Selon des déclarations antérieures, la Gravity-2 (si elle est propulsée par neuf moteurs Yuanli-85 comme prévu initialement) peut transporter 21 500 kg en LEO ou 15 000 kg en SSO de 500 km. Une variante avec des propulseurs d'appoint latéraux solides serait capable d'envoyer 29 000 kg en LEO ou environ 20 000 kg en SSO.

Le lancement de vendredi était la 60e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, qui comprend un seul échec. La prochaine activité devrait être un lancement de Long March 8A et Long March 12 depuis le spaceport commercial de l'île de Hainan. La Chine devrait terminer l'année avec d'autres tests de matériel liés à son programme lunaire habité et des vols inauguraux de nouveaux lanceurs, potentiellement réutilisables, provenant de fournisseurs de services de lancement publics et commerciaux.