Planet a annoncé une nouvelle gamme de satellites d'imagerie, connus sous le nom de "Owl" (Hibou), conçus pour remplacer leur flotte SuperDove existante, qui a été une pierre angulaire des opérations de l'entreprise. Will Marshall, co-fondateur et directeur général de Planet, a partagé des détails dans un article de blog du 7 octobre, déclarant que le premier satellite Owl devrait être lancé fin de l'année prochaine. Cela marque une avancée significative dans leurs capacités d'observation de la Terre.
"Owl sera conçu pour fournir des images fréquentes et les meilleures de sa catégorie plus rapidement, permettant aux clients de recevoir des informations basées sur l'imagerie dans un délai d'une heure après la capture", a-t-il déclaré. Cela promet un accès plus rapide aux données cruciales pour diverses applications.
Les satellites Owl offriront une amélioration significative de la résolution par rapport aux SuperDoves. Alors que les SuperDoves fournissent des images à une résolution de trois à quatre mètres, le nouveau vaisseau spatial Owl capturera des données à une résolution d'un mètre. De plus, ces satellites seront équipés de processeurs Nvidia, permettant le traitement embarqué de "l'IA à la périphérie" pour des tâches telles que l'identification d'objets et la détection d'activité.
Selon Marshall, les satellites Owl maintiendront une "continuité transparente" avec les SuperDoves, en utilisant les mêmes bandes spectrales de base. Cela garantit que les clients peuvent continuer à utiliser leurs flux de travail existants pour analyser l'imagerie sans perturbations majeures.
Planet a cultivé un enregistrement quotidien complet de la surface de la Terre grâce aux satellites Dove et SuperDove. Robbie Schingler, co-fondateur et directeur de la stratégie de Planet, a souligné l'importance de cette archive de données dans un discours du 8 octobre au New Zealand Aerospace Summit : "Nous avons une histoire quotidienne de huit ans des changements sur la planète partout. C'est devenu une couche de données fondamentale."
Les illustrations publiées par Planet indiquent que les satellites Owl seront physiquement plus grands que le facteur de forme cubesat 3U utilisé par les SuperDoves. Un porte-parole de l'entreprise a confirmé cela, ajoutant que les satellites Owl sont effectivement plus grands, mais a refusé de divulguer leur masse ou leurs dimensions spécifiques.
"Pour l'avenir, une mission plus performante et à l'épreuve du temps nécessite un vaisseau spatial plus performant et avancé", a écrit Marshall. Les satellites Owl intégreront une version améliorée du système avionique développé pour les plus grands satellites Pelican et Tanager, qui sont en cours de construction pour l'imagerie haute résolution et hyperspectrale, respectivement. La première démonstration technologique pour Owl est prévue pour fin 2026, suivie du déploiement d'une flotte de vaisseaux spatiaux dans les "années à venir".
L'annonce des satellites Owl coïncide avec l'augmentation de la production par Planet des plus grands satellites Pelican. La société a révélé le 25 septembre son intention de créer une deuxième usine pour les satellites Pelican à Berlin afin de "mieux répondre à la demande croissante du marché européen" en doublant le taux de production de ces vaisseaux spatiaux.
Schingler a également abordé l'approche verticalement intégrée de l'entreprise en matière de production de satellites. "Cela montre vraiment l'immaturité du segment spatial aujourd'hui. C'est vraiment une communauté aujourd'hui. Ce n'est pas un marché énorme, efficace, compétitif et interopérable."
"Je ne veux pas être intégré verticalement. Nous avons dû être intégrés verticalement parce que la maturité de la chaîne d'approvisionnement n'était pas là", a-t-il déclaré, citant les longs délais de livraison pour l'avionique comme un facteur clé de la production en interne. Il a exprimé le souhait que l'industrie spatiale évolue vers un marché plus efficace et fiable, semblable à l'industrie des semi-conducteurs. "Je pense que l'avenir pour nous est d'être un véritable marché, une véritable industrie", a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d'une chaîne d'approvisionnement robuste capable de livrer des composants rapidement. "C'est ce que je souhaite vraiment pour l'écosystème, qu'il se transforme en une industrie où vous n'avez pas besoin d'être intégré verticalement."