Samara Aerospace se prépare à valider sa technologie brevetée de pointage de satellite dans l'espace. Les Structures Multifonctionnelles pour le Contrôle d'Attitude (MSAC) de l'entreprise seront testées à bord d'un véhicule de transfert orbital Mira d'Impulse Space, lancé lors d'une mission de covoiturage Transporter de SpaceX.
Après avoir mené à bien des tests au sol, Samara Aerospace est confiante dans la capacité de la technologie MSAC à résister aux forces de lancement et à fonctionner efficacement dans l'environnement hostile de l'espace. La prochaine mission de charge utile Cicada sur un véhicule Mira représente "le premier test complet, où MSAC subira le lancement, le vide, les cycles de température et montrera qu'il produit les mêmes forces et couples dans l'espace que ceux que nous avons montrés en laboratoire", a déclaré Vedant, co-fondateur et directeur de la technologie de Samara Aerospace, à SpaceNews.
Selon Patrick Haddox, co-fondateur et PDG de Samara, cette mission sera "l'étape finale pour convaincre nos clients que cette nouvelle technologie est aussi fiable que toute autre technologie qui fait un travail équivalent ou légèrement inférieur".
Parallèlement à la mission Cicada, Samara Aerospace développe activement Hummingbird, un bus de satellite tirant parti de la technologie MSAC. Ce développement est soutenu par une bourse de 2 millions de dollars de SpaceWERX Tactical Funding Increase (TACFI) annoncée en juin. Cette bourse, parrainée par le U.S. Space Force Space Systems Command et le U.S. Air Force Research Laboratory, est complétée par les 2 millions de dollars que Samara a obtenus lors d'un tour de pré-amorçage plus tôt cette année.
"Hummingbird offre une stabilité améliorée qui peut permettre une détection de niveau supérieur", a expliqué Haddox. Vedant a ajouté que le financement TACFI permettra à Samara de démontrer les "fonctionnalités de base, l'avionique, la mécanique et les contrôles" de MSAC. L'objectif est que "une fois que nous aurons obtenu cet héritage de vol, chaque sous-système de la plateforme Hummingbird aura été démontré en orbite terrestre basse".
Dans le cadre de l'accord TACFI, Samara s'occupera également de l'assemblage de la plateforme Hummingbird pour son futur lancement. Vedant a souligné que le développement rapide de la charge utile Cicada, réalisé par sept employés en seulement quatre mois, "nous permet de gagner du terrain auprès de clients et de partenaires potentiels". Haddox a noté que le financement de SpaceWERX "va nous aider à progresser plus vite".
Pour l'avenir, l'entreprise prévoit de lancer un démonstrateur technologique Hummingbird de 100 kilogrammes en 2027 et recherche activement des charges utiles appropriées pour cette mission. Vedant a précisé que "c'est un démonstrateur technologique, donc la posture de risque devrait s'appliquer", mais "nous sommes heureux d'être un hôte".