Sinclair Broadcast Group a annoncé un changement de cap, déclarant qu'il reprendra la diffusion de "Jimmy Kimmel Live" sur ses stations affiliées à ABC à l'échelle nationale. Cette décision fait suite à une période de délibération et de controverse suscitée par les commentaires de Kimmel. La société a reconnu l'importance des "commentaires réfléchis des téléspectateurs, des annonceurs et des dirigeants communautaires représentant un large éventail de points de vue" pour parvenir à cette conclusion.
Auparavant, Sinclair, connu pour ses penchants conservateurs, avait l'intention de remplacer l'émission de fin de soirée de Kimmel. Cela s'est produit après qu'ABC a annoncé qu'elle suspendrait "Kimmel" suite aux remarques litigieuses de l'animateur sur la mort de Charlie Kirk, qui ont déclenché des critiques de la part du GOP, de Donald Trump et de Brendan Carr de la FCC. Lorsqu'ABC a initialement annoncé que de nouveaux épisodes ou des rediffusions de "Kimmel" ne seraient pas disponibles pour les affiliés à partir du 17 septembre 2025 et seraient remplacés par des rediffusions de "Celebrity Family Feud", Sinclair avait prévu de diffuser une émission spéciale sur Kirk. Ils ont ensuite annulé cette décision et diffusé la programmation fournie par le réseau.
Malgré l'annonce par ABC du retour de "Kimmel" le 23 septembre 2025, Sinclair et Nexstar Media Group ont choisi de ne pas diffuser le programme sur leurs affiliés ABC jusqu'au 26 septembre 2025. Notamment, les épisodes du vendredi de "Kimmel" sont généralement constitués de rediffusions. Nexstar a par la suite annoncé son intention de cesser de ne pas diffuser l'émission. Des rapports ont indiqué que les deux groupes de propriétaires étaient engagés dans des "discussions" avec ABC à ce sujet, bien que les détails de ces discussions soient restés flous.
Les accords d'affiliation exigent généralement que les stations diffusent la plupart des programmes du réseau, en particulier les émissions de grande écoute et de fin de soirée, ainsi que les bulletins d'information. Des exceptions sont généralement faites pour les nouvelles de dernière heure. Bien que les stations négocient parfois des exceptions spécifiques à la programmation du réseau ou modifient son heure de diffusion, cette pratique est de moins en moins courante. Les réseaux autorisent généralement plus de flexibilité pendant les heures de nuit et certains créneaux du week-end, ce qui permet aux stations locales de ne pas diffuser ou de reprogrammer la programmation pour tenir compte du contenu local et de la syndication.
La question de savoir si la décision de Sinclair et de Nexstar de ne pas diffuser "Kimmel" constituait une violation de leur accord d'affiliation avec ABC, et comment ABC a réagi à ce black-out, reste incertaine. L'histoire offre des exemples de stations choisissant de ne pas diffuser la programmation du réseau en raison de problèmes de contenu ou de préoccupations concernant de faibles cotes d'écoute. En 2009, lorsque NBC a lancé le "Jay Leno Show" à 22 heures, heure de l'Est, WHDH, la filiale de NBC à Boston appartenant à Sunbeam Television, a choisi de ne pas diffuser l'émission au profit de nouvelles locales supplémentaires. La station craignait, selon les informations, que "Leno" n'ait un impact négatif sur le lancement de ses bulletins d'information locaux de 23 heures. Cette décision a tendu les relations entre WHDH et NBC, ce qui a finalement conduit à la résiliation de leur accord d'affiliation en 2017, NBC acquérant WBTS et WHDH devenant indépendante.
Il semble que les actions de Sinclair et de Nexstar aient pu être une tentative de faire pression sur ABC pour qu'elle annule Kimmel ou d'améliorer leur position auprès de l'administration Trump. L'acquisition en cours de Tegna par Nexstar nécessite des modifications des directives de la FCC sur les plafonds de propriété des stations et les limites du marché local. Sinclair a également annoncé son intention de vendre ses stations. L'approbation de la FCC est requise pour transférer une licence de station de télévision. Plus tôt en 2025, la FCC a temporairement bloqué le transfert des licences de stations de télévision appartenant à CBS à Skydance Media suite aux accusations de Trump de montage trompeur dans une interview. Malgré les doutes sur la validité de la poursuite, la société mère de CBS, Paramount Global, a versé 16 millions de dollars au fonds de la bibliothèque de Trump pour régler l'affaire, prétendument pour faciliter l'acquisition de Paramount par Skydance, bien que des démentis officiels de tout donnant-donnant aient été émis. La vente a été approuvée peu après le règlement.
Sinclair a déjà été critiqué pour sa position conservatrice, notamment pour avoir imposé la diffusion d'éditoriaux d'un dirigeant conservateur. Elle a également été critiquée pour son projet de diffuser une émission remettant en question le passé militaire de John Kerry avant l'élection de 2004. En 2018, de nombreuses stations Sinclair ont diffusé des promos mettant en scène des présentateurs lisant des scripts similaires, perçues par certains comme une tentative de saper les médias au milieu des messages de droite. Ces promos ont été qualifiées de "vidéos d'otages".