AUCKLAND, Nouvelle-Zélande — Stoke Space, une entreprise axée sur la création d'un véhicule de lancement entièrement réutilisable, a obtenu 510 millions de dollars pour financer ses opérations jusqu'aux premiers lancements. Ce dernier cycle de financement porte leur capital total levé à près d'un milliard de dollars.
Stoke Space a annoncé le 8 octobre avoir clôturé un tour de table de série D de 510 millions de dollars, mené par l'U.S. Innovative Technology Fund (USIT), avec des contributions de plusieurs autres investisseurs. L'entreprise a également obtenu une facilité de crédit de 100 millions de dollars auprès de la Silicon Valley Bank. Ce tour de table de série D fait suite à un tour de table de série C de 260 millions de dollars, il y a moins de neuf mois.
Le nouveau financement porte le capital total levé par Stoke à 990 millions de dollars. L'entreprise a déclaré que ce nouvel investissement accélérera le développement de sa fusée Nova, un véhicule de levage moyen conçu avec des premier et deuxième étages réutilisables, et augmentera ses capacités de production.
« Ce financement nous donne la marge de manœuvre nécessaire pour achever le développement et démontrer les capacités de Nova lors de ses premiers vols », a déclaré Andy Lapsa, directeur général de Stoke, dans l'annonce.
Depuis le tour de table de série C en janvier, l'entreprise a progressé sur les deux étages de Nova, en réalisant des essais de mise à feu du cycle de service complet de la mission avec des moteurs « similaires à ceux utilisés en vol ». Elle s'est également efforcée d'adapter le Launch Complex 14 de la Cape Canaveral Space Force Station pour l'utilisation de Nova. Stoke prévoit d'achever le complexe de lancement au début de l'année prochaine, mais n'a pas encore annoncé de date de lancement prévue pour Nova.
Une étape importante a été franchie en mars lorsque l'U.S. Space Force a sélectionné Nova, ainsi que Neutron de Rocket Lab, pour le contrat National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Ils ont rejoint Blue Origin, SpaceX et United Launch Alliance dans ce contrat, conçu pour des missions dont les exigences sont moins strictes que celles de Lane 2. Nova est conçue pour transporter 3 000 kilogrammes en orbite terrestre basse dans une configuration réutilisable et 7 000 kilogrammes dans une configuration consommable. Cela comble un vide entre les véhicules plus petits et les véhicules plus grands comme Falcon 9 et Vulcan Centaur.
L'étage supérieur réutilisable de la fusée permet également des applications telles que la mobilité dans l'espace et le retour de marchandises depuis l'orbite. « Nous avons conçu Nova pour combler un réel manque de capacité de lancement, et l'attribution du National Security Space Launch, ainsi que notre important manifeste de lancements commerciaux contractuels, confirment ce besoin », a ajouté Lapsa.
USIT, le principal investisseur de ce tour de table, se décrit comme un fonds qui investit dans des entreprises « dotées de technologies essentielles pour l'intérêt national », telles que le développement d'un lanceur réutilisable par Stoke. « La capacité de lancement est désormais un facteur déterminant dans la capacité des États-Unis à concurrencer et à diriger l'économie spatiale », a déclaré Thomas Tull, président d'USIT. « L'approche novatrice de Stoke en matière de systèmes de lancement réutilisables fait directement progresser notre sécurité nationale et notre accès commercial à l'orbite. Leur vision d'opérations de lancement résilientes et à haute fréquence est le type d'innovation essentiel pour maintenir le leadership dans l'industrie spatiale. »
Parmi les autres nouveaux investisseurs dans le tour de table de série D, on trouve Washington Harbour Partners LP et General Innovation Capital Partners. Les investisseurs existants qui ont participé sont 776, Breakthrough Energy, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures et Woven Capital.