T-Mobile a ouvert les inscriptions à la version bêta du service satellite direct pour smartphone de Starlink, permettant l’envoi de SMS dès le début de l’année prochaine sur certains appareils récents dans la plupart des zones blanches aux États-Unis disposant d’une vue dégagée du ciel.
Ce programme bêta gratuit est accessible à tous les clients T-Mobile possédant des appareils compatibles et des forfaits voix postpayés. Les premiers intervenants bénéficieront d’un accès prioritaire en raison de la capacité initiale limitée. L’entreprise n’a pas divulgué les limitations spécifiques de capacité et d’appareil, mais a indiqué que la version bêta s’étendrait progressivement via des mises à jour logicielles. «Les places sont limitées, mais le service sera disponible dans la plupart des zones et la plupart du temps», a déclaré un porte-parole de T-Mobile.
SpaceX a lancé plus de 300 satellites Starlink dotés de capacités directes pour smartphone et a récemment reçu l’autorisation de proposer ce service aux États-Unis en utilisant jusqu’à 7 500 satellites. Ces satellites utiliseront les ondes radio de T-Mobile pour connecter les appareils sur les 1,29 million de kilomètres carrés des États-Unis dépourvus de couverture réseau cellulaire.
Contrairement au système de messagerie spatial d’Apple pour iPhone (lancé en 2022 via la constellation de Globalstar), T-Mobile souligne que la connectivité Starlink ne nécessitera pas que les utilisateurs pointent manuellement leurs téléphones vers le haut pour acquérir le signal.
T-Mobile a également des accords d’itinérance avec KDDI (Japon), Optus (Australie), One NZ (Nouvelle-Zélande), Salt (Suisse), Entel (Chili et Pérou) et Rogers (Canada), mais le calendrier de l’expansion internationale reste incertain.
La durée du test bêta avant le lancement commercial dépend des commentaires des utilisateurs, selon le porte-parole. L’approbation de la Federal Communications Commission (FCC) pour cette couverture supplémentaire depuis l’espace (SCS) est subordonnée à la non-interférence avec d’autres réseaux. La FCC examine toujours la demande de SpaceX visant à augmenter la puissance d’émission radio de ses satellites, une nécessité pour la voix en temps réel et des capacités à plus haut débit, comme l’a mentionné SpaceX.
Parallèlement, AT&T et Verizon demandent également à la FCC l’autorisation de tester des services concurrents directs pour smartphone grâce à un partenariat avec AST SpaceMobile, qui a déployé ses cinq premiers engins spatiaux commerciaux en septembre via une fusée SpaceX Falcon 9.