TNT Sports a fait une déclaration visuelle puissante avec son retour à la couverture de la NASCAR, dévoilant son graphisme « Black Octane » lors de sa première course de la Cup Series en 11 ans. Développé avec Big Studios, ce design rompt avec l’esthétique traditionnelle des diffusions de la NASCAR, alliant des visuels sombres à des accents lumineux pour créer une présence unique dans un environnement de diffusion très compétitif. Jordan Shorthouse, vice-président et directeur de la création chez TNT Sports, a collaboré avec Big Studios, visant un look qu’il décrit comme « rapide, contemporain, avec une touche de nostalgie ».

Le partenariat visait à intégrer le monde de la NASCAR au style de TNT Sports : sombre, granuleux et énergique. Ils ont créé un circuit et un garage virtuels, utilisant intelligemment la lumière et l’ombre avec des éléments 3D réalistes. « Nous visons évidemment toujours à nous démarquer de nos autres partenaires de diffusion », a expliqué Shorthouse lors d’une interview. « Nous voulions nous assurer que la couverture se démarquait, mais nous voulions aussi nous assurer que le graphisme, avant tout, soit crédible pour les fans. » Cette stratégie visuelle reflète le défi plus large de TNT Sports, à savoir se différencier sur un marché encombré tout en maintenant la cohérence de la marque. Le succès des débuts de la NASCAR sur Amazon Prime Video et la présence établie de NBC et de Fox Sports ont placé la barre très haut. « Amazon a lancé son graphisme… et ils ont certainement élevé la barre. Nous avons toujours respecté ce que NBC a fait avec sa couverture au fil des ans. Nous savions donc que la barre était haute », a fait remarquer Shorthouse.

Le graphisme « Black Octane » utilise principalement des couleurs sombres, accentuées de teintes vives pour compléter les couleurs des équipes et les designs des voitures. Cela crée une harmonie visuelle sans éclipser la course ni entrer en conflit avec l’image de marque des sponsors. TNT Sports a conservé les graphiques d’affichage des scores et les encarts familiers, reconnaissant la préférence des fans pour la cohérence des informations clés sur la course. « Nous n’avons pas fait de folies », a confirmé Shorthouse. « Nous y avons ajouté notre propre petit style de design, mais pour l’essentiel, il est au même endroit, s’anime et fonctionne de manière similaire à ce que vous avez vu par le passé. » Le même système de pointage est également utilisé dans la couverture exclusive en streaming de Max des caméras embarquées, baptisée « NASCAR Driver Cam ».

La précédente couverture de la NASCAR par TNT Sports (2001-2014) a créé des identités visuelles et musicales mémorables. Le retour a une valeur nostalgique importante pour les fans de longue date. « Je faisais partie de l’équipe qui concevait ces graphismes à l’époque, en tant que jeune designer », se souvient Shorthouse. « Couvrir ces six courses pendant l’été était toujours excitant, et pour nous, c’est tellement agréable d’être réunis avec la famille NASCAR après tant d’années. » Le design soutient la couverture par TNT Sports du nouveau tournoi en saison de la NASCAR, qui présente des duels entre pilotes sur cinq courses. Ce tournoi, doté d’un prix d’un million de dollars, est la tentative de la NASCAR pour stimuler l’engagement des fans. TNT Sports a créé une diffusion alternative sur TruTV, axée sur le tournoi avec les commentaires de Larry McReynolds et Jeff Burton. Cette approche permet une analyse approfondie des duels entre pilotes, tandis que la diffusion principale de TNT se concentre sur la couverture traditionnelle de la course.

« C’est un exercice parfait pour notre couverture alternative. C’est presque fait sur mesure pour cela », a déclaré Shorthouse au sujet du tournoi, qui s’inspire des tournois en saison réussis d’autres sports, comme le tournoi de mi-saison de la NBA. La production du graphisme NASCAR de cinq semaines de TNT utilise des ressources comparables à celles d’un sport de saison complète. « Même si c’est condensé en cinq semaines, notre traitement, les éléments que nous fournissons, la quantité d’éléments que nous créons pour cela est égale à ce que nous ferions pour une saison régulière de MLB ou de NBA », a souligné Shorthouse. « Je suis simplement impatient de voir ce graphisme. Il est tellement différent de tout ce que font les autres, en particulier avec la NASCAR », a ajouté Shorthouse. Cet enthousiasme reflète le retour tant attendu du réseau à la NASCAR.

« Cela fait une longue année que nous nous préparons pour cela. Nous avons vu la lumière au loin depuis toujours. Cela semble être il y a une éternité, et nous avons traversé notre saison sportive », a partagé Shorthouse. « Et enfin, enfin, enfin, nous sommes ici à notre première course à Atlanta… Toute l’anticipation a été créée, et nous sommes prêts à commencer. » La couverture de la NASCAR par TNT Sports se poursuit jusqu’au Brickyard 400, avec Dale Earnhardt Jr., Steve Letarte et Adam Alexander dans l’équipe de diffusion. Ce retour représente un retour au bercail pour un sport qui a façonné la programmation estivale de TNT pendant plus d’une décennie. Pour les fans qui se souviennent de la couverture de course distinctive de TNT des années 2000, le nouveau design offre un mélange d’énergie familière et de sophistication moderne, faisant le pont entre le passé et le présent.