TAMPA, Fla. — Une commission parlementaire multipartite a émis un avertissement, déclarant que le Royaume-Uni doit agir rapidement pour transformer ses ambitions en réalité, suite à un manque de résultats par rapport à la vision énoncée il y a trois ans pour devenir une puissance spatiale mondiale significative. Le 3 novembre, la commission de la Chambre des Lords a publié un rapport soulignant les progrès incohérents depuis que le gouvernement britannique a dévoilé sa stratégie nationale spatiale de 2021.

« L'espace transforme le monde, et notre rapport a révélé de nombreux aspects positifs », a déclaré la Baronne Ashton, présidente de la commission, dans un communiqué. « La Grande-Bretagne devrait jouer un rôle de premier plan dans cette transformation, sous peine d'être laissée pour compte. »

Le rapport, « L'économie spatiale : Agir maintenant ou perdre », a mis en évidence certains points forts de l'industrie. Il s'agit notamment d'une position de leader dans le secteur émergent de la maintenance et de la fabrication en orbite, d'une dynamique croissante pour les capacités de lancement nationales et d'une économie spatiale qui a augmenté en moyenne de 3,3 % par an depuis l'année financière 2009-10. Il a également noté la création d'un Centre national d'opérations spatiales en 2024, qui contribuera à aligner les capacités civiles et militaires de connaissance de la situation spatiale, et de solides collaborations internationales, notamment des contributions aux programmes de la NASA et une participation dans OneWeb, le réseau haut débit LEO de l'opérateur français Eutelsat.

Cependant, la commission a noté que le Royaume-Uni a eu du mal à traduire les objectifs politiques en résultats tangibles, citant un manque de priorités claires, de coordination et de financement à long terme. Elle a averti que la part du pays dans l'économie spatiale mondiale, estimée par le président de l'Agence spatiale britannique (UKSA), Lord Willetts, à 5 % lors d'une audition en mars, pourrait diminuer sans un leadership et une exécution forts.

Le rapport a abordé de manière importante la dépendance mondiale croissante à l'égard des services de lancement de SpaceX et de son vaste réseau haut débit Starlink LEO. « Bien qu'il n'y ait aucune indication immédiate que l'accès du Royaume-Uni aux services de SpaceX puisse être compromis, les futurs plans pour les capacités spatiales du Royaume-Uni devraient tenir compte des impacts de la dépendance du Royaume-Uni à l'égard de SpaceX et chercher à assurer l'accès à des services diversifiés et/ou souverains dans la mesure du possible », indique le rapport. « Le gouvernement devrait mener des recherches sur les impacts potentiels de la perte d'accès aux services de SpaceX. »

Le rapport a en outre exhorté le gouvernement britannique à clarifier ses objectifs en matière de capacité de lancement souveraine, les opportunités commerciales pour les lanceurs nationaux et la nécessité ou non de plusieurs spaceports locaux. Alors que la stratégie de 2021 visait à positionner le Royaume-Uni comme un fournisseur de premier plan de services de lancement de petits satellites, la commission a déclaré que les opportunités de marché restaient floues. Cette stratégie nationale a également signalé un abandon de l'ambition antérieure de capturer 10 % de l'économie spatiale mondiale d'ici 2030.

« Ce serait merveilleux si nous étions à 10 %, mais nous travaillons dur pour le maintenir à environ 5 % », a déclaré Lord Willetts à la commission en mars, soulignant que la diminution des coûts de lancement et les progrès des petits satellites augmentent rapidement la taille du marché mondial. « Il existe des prévisions selon lesquelles, par conséquent, l'économie spatiale mondiale pourrait doubler ou tripler ; elle pourrait doubler d'ici 2030 et continuer », a-t-il ajouté. « Même modestement, le simple fait de maintenir 5 % est une opportunité économique fantastique pour le Royaume-Uni, car elle croît si rapidement. »

La commission a également soulevé des préoccupations concernant l'intégration récente de l'UKSA au sein du Department for Science, Innovation and Technology, suggérant que cela pourrait masquer la responsabilité et saper l'indépendance opérationnelle de l'agence alors que le pays poursuit une croissance économique soutenue.

Le rapport a également incité le gouvernement à clarifier sa position sur la participation post-Brexit aux programmes spatiaux européens, tels que Galileo, et à d'autres initiatives multilatérales susceptibles d'améliorer les capacités du Royaume-Uni.