L'armée américaine s'inspire du conflit en cours en Ukraine pour se préparer à une nouvelle ère de guerre spatiale.

« La guerre en Ukraine nous a donné un avertissement clair : la nature de la guerre est en train de changer », a déclaré le colonel Princeton Wright, responsable des capacités spatiales et de haute altitude au sein du Commandement de la défense spatiale et des missiles de l'armée (SMDC).

Wright s'est exprimé lors d'une table ronde le 6 août à la conférence sur la défense spatiale et des missiles à Huntsville, en Alabama.

Le conflit en Ukraine a servi de démonstration frappante des capacités modernes de guerre électronique, avec le déploiement par la Russie de systèmes de brouillage et d'autres technologies perturbatrices offrant un aperçu inquiétant des scénarios de combat futurs. Les planificateurs militaires américains anticipent désormais que les puissances rivales adopteront des tactiques similaires dans les conflits futurs, laissant potentiellement les forces américaines dans des environnements contestés électroniquement où les communications et la navigation par satellite fiables ne sont plus garanties.

L'armée américaine s'intéresse également à des technologies de pointe comme les lasers tactiques pour perturber les satellites d'imagerie ennemis, une capacité qui pourrait s'avérer cruciale pour refuser aux adversaires les avantages de la reconnaissance spatiale.

« La nature brutale et complexe de ce conflit a démontré que les modes de guerre traditionnels sont complétés - et dans certains cas, supplantés - par de nouvelles technologies et stratégies », a déclaré Wright. 

En tant que plus grand consommateur de services satellitaires au sein de l'armée américaine, l'armée dépend fortement des actifs spatiaux pour des fonctions essentielles telles que les communications, la navigation, les prévisions météorologiques et la détection précoce des lancements de missiles. Cette dépendance a conduit à une approche à deux volets dans la stratégie spatiale de l'armée. 

D'une part, le service prévoit de collaborer avec les autres branches de l'armée pour développer des tactiques et des technologies afin de protéger les signaux satellitaires américains des perturbations potentielles, assurant ainsi un accès continu à ces ressources vitales pendant les conflits. D'autre part, l'armée explore également des capacités offensives qui pourraient potentiellement refuser aux adversaires l'accès à leurs propres réseaux satellitaires en temps de guerre. 

Wright a souligné les récentes directives de l'armée sur le rôle de l'espace dans la guerre terrestre, qui se concentrent sur deux objectifs principaux : intégrer les capacités spatiales aux opérations des forces terrestres et développer des moyens d'interdire les actifs spatiaux adverses.

L'armée étudie également des concepts tels que l'utilisation de plateformes à haute altitude - drones ou ballons - équipés de brouilleurs pour perturber les signaux des satellites de navigation adverses. 

L'idée d'utiliser des ballons ou des dirigeables à haute altitude à des fins militaires n'est pas nouvelle, mais elle a récemment suscité un regain d'intérêt suite à la création de la Space Force américaine et au réalignement subséquent de la propriété et des opérations des satellites. La Space Force étant désormais responsable des acquisitions de satellites, l'armée explore des alternatives plus rentables comme les dirigeables pour déployer des capteurs ou des équipements de brouillage.

Wright a souligné la nécessité de collaborer avec l'industrie et le monde universitaire sur un certain nombre de technologies axées sur l'espace identifiées par le Centre d'excellence du SMDC. Cela comprend le développement de systèmes capables de fonctionner efficacement dans divers théâtres, de l'Europe à l'Indo-Pacifique et même à l'Arctique.

Dans son document « Space Vision » publié plus tôt cette année, l'armée a pour la première fois exprimé explicitement son intérêt à développer des capacités offensives qui pourraient potentiellement refuser aux adversaires l'accès à leurs satellites de surveillance pendant les conflits. Cette position semble être influencée par le Commandement du Pacifique de l'armée, qui a été un moteur de l'organisation de « forces de mission multi-domaines ». Ces unités expérimentales sont conçues pour être équipées d'armes et de tactiques asymétriques ou non conventionnelles, visant à contrer les avantages d'une force adverse en matière de guerre.