WASHINGTON — Un groupe d'anciens hauts responsables de la défense américaine presse le Pentagone d'augmenter considérablement les investissements dans les armes hypersoniques avancées et les capacités de fabrication. Leur avertissement souligne que la Chine et la Russie dépassent les États-Unis dans le développement de missiles à grande vitesse et manœuvrables qui pourraient affaiblir la dissuasion militaire américaine.

La recommandation est détaillée dans un nouveau rapport, publié le 9 octobre par le Scowcroft Center for Strategy and Security de l'Atlantic Council. L'étude préconise que le Department of War déploie rapidement des armes de frappe hypersoniques offensives et des intercepteurs contre-hypersoniques à une échelle suffisante pour parvenir à une dissuasion crédible et, si nécessaire, vaincre les attaques ennemies.

Le rapport a été compilé par la Hypersonic Capabilities Task Force de l'Atlantic Council, créée au début de l'année 2025 et co-dirigée par l'ancienne Air Force Secretary Deborah Lee James et l'ancien Army Secretary Ryan McCarthy. La task force comprend d'anciens hauts responsables du Pentagone et des dirigeants de l'industrie. "Alors que la Russie et la Chine font progresser leurs capacités hypersoniques, les États-Unis sont confrontés à des décisions cruciales concernant l'investissement, la priorisation et le déploiement de ces technologies", a déclaré la task force.

Les armes hypersoniques, qui peuvent voler à des vitesses supérieures à Mach 5 tout en manœuvrant pour éviter d'être détectées, sont une préoccupation stratégique majeure pour Washington. La Chine a mené de nombreux essais de planeurs hypersoniques et de missiles de croisière, tandis que la Russie a déployé des systèmes opérationnels ciblant l'Ukraine. L'auteur principal Michael White, ancien principal director for hypersonics au sein du bureau de recherche et d'ingénierie du Pentagone, a déclaré que les États-Unis avaient développé des missiles hypersoniques sophistiqués, mais à des niveaux de coûts insoutenables.

Selon des rapports publiés, certains systèmes américains actuels coûtent entre 15 et 30 millions de dollars par missile, ce qui limite la production à de petites quantités. "Si vous regardez le portefeuille de systèmes que nous avons développés et qui sont prêts à être déployés, ils sont très performants", a déclaré White lors d'un panel à l'Atlantic Council. Il a ajouté qu'ils sont trop chers à produire dans les quantités nécessaires pour dissuader les adversaires susceptibles de lancer de grandes salves.

White a exhorté le Pentagone et l'industrie de la défense à "trouver le juste milieu dans le spectre abordabilité-capacité" pour produire des systèmes hypersoniques à grande échelle. "Nous devons le faire de manière agressive", a-t-il déclaré. Le rapport suggère que la base industrielle de défense américaine n'est pas structurée ou incitée à concevoir et à fabriquer des armes hypersoniques à un prix abordable. Il appelle à un "changement radical" vers un modèle de production similaire aux industries aérospatiales et automobiles commerciales, en mettant l'accent sur la fabrication à volume élevé et à faible coût plutôt que sur des systèmes sur mesure et haut de gamme.

"Il doit y avoir un changement radical de perspective", indique le rapport, ajoutant que les investissements devraient se concentrer sur "des moyens innovants de parvenir à une capacité abordable" plutôt que d'étendre les capacités traditionnelles des entrepreneurs de la défense. White a déclaré que le Pentagone devait "se débarrasser de la culture traditionnelle" et adopter un état d'esprit de fabrication commerciale. "Nous devons commencer par le coût", a-t-il déclaré, comparant le changement nécessaire à la façon dont les entreprises spatiales commerciales ont réduit les coûts de lancement grâce à une conception itérative et à une production de masse.

Whitney McNamara, senior vice president chez Beacon Global Strategies et membre de la task force, a souligné qu'il était essentiel de moderniser l'infrastructure nationale d'essais hypersoniques. Elle a déclaré que les installations et les processus actuels sont cloisonnés et ralentissent les cycles de développement. Elle recommande de construire un réseau d'essais basé sur l'IA, capable d'intégrer et d'analyser les données de plusieurs programmes, ce qui réduirait considérablement les coûts et les délais. Le rapport note que le Test Resource Management Center du Pentagone a commencé à moderniser les installations et à explorer l'utilisation d'actifs spatiaux commerciaux pour des essais en vol hypersoniques plus fréquents. Mais McNamara a déclaré que les progrès étaient trop lents : "Nous devons exploiter l'innovation commerciale de manière plus agressive pour briser le goulot d'étranglement des essais."

White a lié la poussée vers la fabrication hypersonique à grande échelle à l'effort plus large de défense antimissile américaine, y compris l'initiative Golden Dome lancée par l'administration Trump pour se défendre contre les menaces hypersoniques. "Peu importe la sophistication de vos défenses, si vous vous fiez uniquement aux intercepteurs cinétiques, vous êtes rapidement submergé par le nombre", a-t-il déclaré. "Votre meilleure défense est une bonne attaque - vous devez être capable de nier le lancement et de vous attaquer à ces nombres avant qu'ils ne soient lancés." Il a fait valoir que le succès du Pentagone dans la dissuasion des adversaires comme la Chine et la Russie dépendra de sa capacité à déployer des armes hypersoniques - à la fois offensives et défensives - en grandes quantités, et pas seulement en tant que prototypes limités. Il a insisté sur le fait qu'une capacité sans volume n'est pas une dissuasion efficace.