Il satellite GPS III SV-08 delle forze armate statunitensi, lanciato da SpaceX il 30 maggio da Cape Canaveral, rappresenta un significativo avanzamento in materia di sicurezza nazionale. Inizialmente previsto per il razzo Vulcan della United Launch Alliance (ULA), la missione è stata spostata sul Falcon 9 di SpaceX per accelerare la distribuzione delle sue capacità anti-jamming avanzate. Questa decisione sottolinea la crescente preoccupazione per le interferenze con i segnali GPS provenienti da diverse fonti.
Questo segna il secondo lancio consecutivo di un satellite GPS III trasferito da ULA a SpaceX, a causa dei ritardi del razzo Vulcan di ULA. I funzionari della Space Force hanno sottolineato l'insolita accelerazione dei tempi, con la pianificazione del lancio iniziata a febbraio e il decollo avvenuto in meno di tre mesi, un netto contrasto con i tipici 18-24 mesi previsti per queste missioni. L'urgenza deriva dalle crescenti minacce ai segnali GPS, tra cui jamming e spoofing da parte di attori statali e fonti commerciali.
Il Col. Andrew Menschner ha evidenziato l'importanza strategica della rapida distribuzione: “Oggi ci sono 38 satelliti GPS in orbita, 31 dei quali operativi quotidianamente. Abbiamo una buona ridondanza nella costellazione. Ma l'aggiunta di SV-08 consente alla costellazione di costruire resistenza contro coloro che cercano di interferire con i segnali GPS.” Ha inoltre sottolineato l'impatto delle interferenze, affermando: “Oltre 1.100 voli commerciali al giorno sono interessati dalle interferenze e dal jamming GPS.”
La serie GPS III vanta capacità anti-jamming significativamente migliorate rispetto alle sue predecessori, e SV-08 sarà il 26° satellite compatibile con il codice M e il 19° a trasmettere il segnale L5. Il pieno potenziale di questi progressi si realizzerà con la distribuzione del sistema di terra OCX entro l'autunno, migliorando sia le operazioni militari che la sicurezza dell'aviazione civile. Il riuscito trasferimento tra i fornitori di lancio è stato attribuito alla lungimiranza del programma GPS III nel qualificare più fornitori di veicoli di lancio, una strategia elogiata per la sua agilità.
Walt Lauderdale, direttore della missione, ha osservato che il lancio di SV-08 era inizialmente previsto per la fine del 2025, evidenziando la significativa accelerazione raggiunta. Sebbene sia ancora previsto che Vulcan lanci le restanti missioni GPS III, lo spostamento su SpaceX mostra un nuovo modello per la rapida distribuzione nei lanci spaziali per la sicurezza nazionale.